百之助大人。
”她的心脏在胸腔里狂跳，手心微微出汗。
这是自明被送过来后，尾形第一次在非正式场合踏入这间花厅。
她敏锐地感觉到，这是一个机会，一个或许能探听到一丝阿希莉帕消息的机会，尽管希望渺茫。
尾形微微颔首，算是回应。
他没有看明，径直走到主位坐下。
女佣无声地出现，为他奉上热茶，又迅速退下。
花厅里只剩下叁人，空气凝滞得如同胶水。
百合子深吸一口气，鼓起毕生的勇气。
她示意明继续临摹字帖，然后转向尾形，姿态依旧恭敬，声音却带着一丝不易察觉的颤抖和深深的忧虑：
“百之助大人……”她斟酌着词句，目光低垂，不敢直视他那双深不见底的眼睛，“……明君……他很想念明日子夫人。
妾身……妾身也十分挂念。
不知明日子夫人……她的身体可好些了？是否……需要些什么？或者，可否允许妾身带明君去探望片刻？哪怕只是远远问个安也好……”她将明的思念放在前面，试图用孩子的名义软化他。
尾形端起茶杯，修长的手指捏着细腻的白瓷杯壁，动作优雅从容。
他垂眸看着杯中袅袅升起的热气，仿佛百合子的话只是无关紧要的背景噪音。
直到百合子说完，花厅里陷入一片令人窒息的寂静。
几秒钟后，尾形才缓缓抬起眼帘。
他的目光如同两道实质的冰锥，精准而冰冷地刺向百合子。
那眼神里没有愤怒，没有不耐，只有一种居高临下的、不容置疑的审视和……警告。
他没有回答关于阿希莉帕的任何问题。
薄唇开合，吐出的字句清晰、平直，不带任何情绪起伏，却如同冰冷的铁律砸在百合子心头：
“百合子夫人。
”他称呼着她的身份，声音冷冽，
“做好明的母亲，教导他礼仪学识，让他成为合格的花泽家继承人……”他微微停顿，目光如同枷锁般锁住百合子瞬间苍白的脸，
“……这才是你的职责。
”
这句话，彻底堵死了百合子所有的试探和请求。
它像一盆冰水，浇灭了她心中微弱的希望之火。
他不仅拒绝透露阿希莉帕的任何消息，更是冷酷地重申了百合子此刻唯一的“价值”和“位置”——她只是明名义上的母亲，一个负责“教导”和“养育”的工具。
关于阿希莉帕的一切，与她无关，她无权过问。
百合子感到一阵眩晕，指尖深深掐入掌心才勉强维持住站姿。
她看着尾形那张毫无波澜的、俊美却冰冷如面具的脸，再看看旁边低着头、身体微微发抖、努力装作认真写字却连笔都拿不稳的明，巨大的悲愤和无力感几乎要将她淹没。
尾形不再看她，仿佛刚才的对话从未发生。
他端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光投向窗外庭院里萧瑟的秋景，将花厅里凝固的恐惧和无声的绝望彻底隔绝在他的世界之外。
百合子僵硬地站在原地，阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
尾形那冰冷的宣告，像一道无形的封印，将她、将明、将他们对阿希莉帕的思念和担忧，彻底封存在这座华丽的牢笼里。
而她唯一能做的，就是扮演好这个被强加的“母亲”角色，在这令人窒息的寂静中，守护着身边这个同样失去了母亲的孩子，等待着一个或许永远不会到来的黎明。
明笔下工整的字迹，此刻在她模糊的视线中，扭曲成了无声的哭泣。
尾形冰冷的警告如同无形的锁链，勒紧了百合子的呼吸，却未能完全熄灭她