奏报前儿到了京师，他在那儿的差使办得不错，大学士姜直还夸他呢！”
锦书茫然抬起头来，脱口问：“他在那儿好吗？”问完了才惊觉没有避讳，偷觑皇帝的脸色，怕他在章贵妃的丧期里，易动怒，回头又要闹脾气。
皇帝的反应出人意料，他神情自然，淡淡道：“都好，就是夜里改不掉要人守着的毛病。
老话儿说的，在家靠娘，出门靠墙。
他行辕里安了两张床，外间儿睡贴身侍卫，他靠墙睡里间儿。
”说着又笑，“他擎小儿就这样，如今在外办差，除了这个别不过来，其他倒很有些旗主将军的做派。
”
锦书不说话，在瓷杌子上坐下来，讪讪摆弄手绢儿。
皇帝站在花架子下，犹豫了会儿才问：“你晚膳还过来吗？”
她抬头道：“真要我看着你？你好好进膳我就不来了，这两天像是有点乏，想歇一歇。
”
皇帝的精神头猛然一震，乏了？算算日子，上回临幸到现在也有小一月了，莫不是怀上了？
他慌忙去扣她的腕子，锦书吓了一跳，“主子干什么？”
“我瞧瞧脉象。
”他拉着她的手坐下来，将她的胳膊放平了才侧过头细细地把。
锦书失笑，“什么大事，值当你这么神神叨叨的。
”
“没什么大碍，”皇帝诊过脉不免失望，转念想想，她身体安康也是好的，便道，“想是这两天劳累了，你回去歇着吧，晚上别过来了，毓庆宫偏远些，来回的奔波伤身。
且看情形吧，要是没什么事儿，我过你那边去。
”
“别。
”锦书收回手说，“贵主儿大丧期间，主子上我那儿去，我背上的皮非得叫人戳破不可。
”
皇帝意味不明地看她一眼，“那等宫门下了钥再说，我悄悄地来，你给我留个门儿。
”
锦书像是喝了一口醋，杀鸡抹脖子的又是一句“不成”。
闷头想他下了钥过去干什么，连傻子都猜得出来，想来还是贼心不死！她又羞又臊，咬了咬嘴唇方道，“奴才说过不上赍牌，主子别忘了。
”
皇帝眉毛一挑，似笑非笑道：“我不过是去和你说说话儿，你当什么？”
风渐大，吹得惇本殿内帐幔纷飞，香炉里的烟雾四散开，满室的沉水香，沁人心脾。
掌事的蝈蝈儿捧着一壶枫露茶自穿堂过去，到毓庆宫正殿时，看见脆脆正在打理帐上的银钩子，边上的葡萄结子红穗没头没脑的扑腾，一下子弄了满脸。
她笑道：“仔细钩着簪子。
又要变天儿了，今年雨水怪多的。
主子呢？还歇着？”
脆脆嗯了声儿，“可不，才去叫了一回，说了两句梦话又睡了。
”
“还是叫起来吧，歇了两个时辰，眼看着申正二刻了。
”
脆脆转身说：“值什么？她爱睡就睡，你也忒小心，咱们这儿山高皇帝远，万岁爷有旨，不让人随意往这儿来打搅，难不成还怕司礼监的人来查吗？”
蝈蝈儿无奈道：“你这脾气真真是一点就着的！我还没说完，你就来这一车的气话。
谁说怕祖宗家法来着？我是瞧主子睡得太长了，回头起来再作头疼。
”
脆脆撅了撅嘴，“在继德堂边上的‘宛委别藏’里歇呢，我才叫过一回，这趟你去，没的惹她拱火。
主子再和善终归是主子，咱们奴才是草芥子，她要是来一通呲儿，也够受的。
”
“我瞧你是懒病犯了，她什么样儿你还不知道？吓我是怎么的？”蝈蝈儿笑着朝继德堂去，脆脆后面也跟了来，她瞥她一眼道，“好好的寝室不睡，怎么睡到藏书阁去了？”
脆脆抚着鬓边绒花道：“快别说这个，这人是个书虫子，看见满屋子古籍孤本子，恨不能一头扎进去。
后来看着睡着了，春桃见她睡得熟就没叫，给她褪了鞋盖上毡子，将就让她歇会子，谁知道一气儿睡到这个点儿。
”
蝈蝈儿迈过门槛转进里间，毓庆宫装修极考究，继德堂素有小迷宫之称，东西厢分成好几间，门套着门，窗连着窗，弯弯绕绕直走得晕头转向，边道：“天爷！也亏你们贴身伺候，就这么的歇？中晌回来说下了钥主子爷要来，眼不错儿的梆子都快敲了，还不归置，怎么迎圣驾？”
这蝈蝈儿比她们都大，是南苑的家生子儿，她教训两句，脆脆诺诺称是，也没得说的。
等走到“宛委别藏”时，一眼看见门上的小苏拉太监前仰后合地打起了瞌睡，蝈蝈儿把茶壶往脆脆手里一放，上前就在那两个没有顶子的喇叭帽上来了两下，低叱道：“眼里没主子的混账东西！万岁爷的恩泽倒纵了你们了？主子歇觉，你们跟着受用上了？过会子回你们师傅去，要做做规矩才行！”
那两个小太监吓得跪地磕头求饶，蝈蝈儿也不理他们，径直进了书斋里。
锦书仍是沉沉好睡，毡子盖得热，脸上红扑扑的，孩子似的天真无暇。
春桃搁下手里的针线站起来，比了个手势，蝈蝈儿半蹲下来轻轻的推了推，“主子，时候不早了，该醒了。
”
炕上那位扭了扭，半梦半醒道：“还早呢。
”
蝈蝈儿去掀她的毡子，边道：“不早了，这么的不得睡到明儿早晨去？”
那边翻个身，索性不搭理她了。
蝈蝈儿没法子，只得说：“您再不起，万岁爷就来啦！”
锦书被吓得发怔，一骨碌儿坐了起来，晕头晕脑地说：“下钥了？别叫他进来。
”
屋里三个人都笑起来，“主子您可真逗！我们哪儿有胆子不叫万岁爷进来？”
“那进来了？”她坐直了身子探看，“掌灯了？外头那么亮？”
春桃上来替她更衣，“看看，睡迷了吧？人都快认不得了。
”招脆脆来倒了枫露茶，递到她嘴边伺候喝，“快醒醒神儿，离掌灯不远了，就是要养足了劲儿侍奉万岁爷，也犯不着这么的贪睡。
”
锦书迷迷瞪瞪了说：“别逗闷子，我哪里要养劲儿？是犯春困。
我做了十来年的奴才，眼下回了打小儿长的地界儿，不睡个够对不住自己。
”
她倒不避讳，几个人听了不过一笑。
又上赶着漱口洗脸梳头，她笑道：“晚上了还打扮什么？被窝里涂脂抹粉，不也无趣儿？”
春桃咭地一笑，“自然不是自己瞧，您散漫，圣驾前失了仪，该死的就是咱们。
”
锦书讪讪地，心想自己如今真成了等男人的小媳妇儿了，她们开口闭口的圣驾，自己是说好不进幸的，难为她们张罗，都是无用功。
都收拾好了移到继德堂的宝座上歪着，侍膳的太监进来打千儿，“请主子示下，主子的膳怎么铺排？要准备接驾吗？”
这倒把她难住了，皇帝说下了钥才来，那时候早过了用膳的点儿。
可不备下，万一是饿着肚子来的怎么办？
她斟酌一下道：“炖盅鸡汤留着，我的别铺费，简单来几样素的就成。
”
太监领旨退出去，蝈蝈儿笑着说：“您倒好伺候，乐坏了宫膳房的太监厨子。
”
锦书捧着竹简研读，有一搭没一搭的闲白话，脆脆掌了一支蜡烛来，扣上了纱罩子说：“还是照着看吧，没的弄坏了眼睛。
”
宫里上夜点灯都是有规制的，按妃的份例，日用有白蜡、黄蜡、羊油蜡各两支，原该等神武门上鸣了一下钟再点，可皇帝体恤，没叫敬事房往毓庆宫派精奇嬷嬷，没人执法，有些死规矩就给破了。
这毓庆宫初建时是阿哥所，住的全是皇子皇孙。
后来传到大邺做了书库，等到明治爷当政重新整顿了，养了唯一的帝姬锦书。
改朝换代了，大英皇子们随母妃住，大点儿就张罗开衙建府，所以这里空了出来，正好成全了锦书。
锦书是书堆儿里长大的，从腰杆子长硬了会坐起就捧书。
如今重回这里，又有皇帝这几年不断往里添的新书，真正是如鱼得水，不亦乐乎了。
跟前的人只劝她别没日没夜的，她唔了声还是照旧，几个人也就不说了，各自张罗分内的活计去了，单把她一个人撂在明间里。
快擦黑时蝈蝈儿领着人来回话，“主子，四执库的总管谙达求见。
”
锦书抬头应道：“请进来吧！”
一会儿常四躬腰进来甩袖子打千儿，膝盖头子在青砖上一碰，“奴才请谨主子金安。
”
锦书笑道：“谙达荣升了？快请坐吧！”
常四卷着袖子阿谀道：“小主儿见笑了，是万岁爷的恩典。
奴才就不坐了，主子跟前哪里有奴才坐的地儿！”
锦书抿嘴一笑，又说：“谙达别客气，我这儿没那些规矩。
”对旁边站殿的宫女道，“给谙达上茶。
”
常四惕惕然谢了恩，嘴里喋喋道：“奴才就说主子不是池中物，看眼下果然登了高枝儿了！万岁爷圣眷隆重，谨主子造化不小啊！往后要求主子提携，奴才这儿先谢过了。
”
锦书仍是不温不火的样子，慢慢说：“我守这一亩三分地儿过日子，哪里像谙达说的那样！谙达今儿过来是有什么事儿？”
常四往上拱了拱手，“奴才奉主子爷之命来给主子送人，您的穿衣用度往后归我这儿管，你和万岁爷的东西放一处的。
您瞧瞧，这不是独一份的尊荣吗？”又渐次低下声儿，“就连皇后主子都没有和皇上同用的穿戴档，你可是开天辟地第一人了！奴才上回给您举荐的人，这回请主子留下吧！”背过胳膊把身后侍立的小太监往前一拖，“主子，这是得胜，上回您来四执库，给您泡功夫茶的小子。
今后归毓庆宫使，主子有令儿只管指派他，有不周全的地方主子就现开发，奴才再给您换好的来。
”
锦书点了点头，“那就留下吧！劳烦谙达跑一趟了。
”
说着就吩咐蝈蝈儿打赏，常四忙起身打千儿，嘴里说着“不敢叫主子破费，奴才告辞”，就却行退出了继德堂。
锦书看着得胜道：“你打四执库过来，见着贵喜公公了么？”得胜恭恭敬敬打千儿道：“回主子话，他管着皇后娘娘穿戴档，在四执库后三间当差。
如今万岁爷给改名字了……”得胜说着扑哧一笑，又忌讳着失仪，忙正色道，“万岁爷上回经乾东五所时正看见他……摸他菜户的‘那个’。
万岁爷说难为他残废，还想着这种事儿，没计较。
只说贵喜是朵淫花儿，改名叫芍药儿得了。
”
殿里听着的人哄堂大笑，大英后宫不禁止太监宫女结对食儿，那些都是可怜人，搭伙过日子，有个病痛的好照应。
皇帝是体人意儿的，没责罚他脏了龙眼，只是这名儿改的……也忒不堪了。
得胜又咳嗽一声道：“芍药儿说知道主子晋位，赶明儿要来敬贺的，不枉那时候在掖庭的情分。
”
那句“芍药儿”又叫大家笑岔了气，锦书一味地点头，“你上四执库去，见了他也带个话给他，叫他有空来毓庆宫坐坐。
”得胜麻利儿应个嗻，垂手退到帘子外头去了。
春桃揉着肚子道：“万岁爷忒有意思了，平常看着那样严谨的人，要紧时候还挺会逗乐子。
”
几个人又笑了一阵，蝈蝈儿说：“长街上梆子响了，估摸着万岁爷快来了。
御前没传话说主子爷在这儿进膳，我瞧主子先吃，回头饿着伺候没气力。
”
锦书应了，宫膳房排了膳，不多时淅淅沥沥下起雨来，廊子上的雨搭都放了下来，雨水顺着竹篾子噼啪打在青石板上，一路流进了下水里，轰然有声。
锦书吃完了接着看书，到了三更，脆脆请银剪剪灯花，瞥了瞥座钟道：“主子安置吧，天晚了，万岁爷想是不来了。
”
锦书听了搁下书，怅然若失的下地抚了抚手臂，寒浸浸的，原来夜已经那样深了。
次日起身，满脸的倦怠不快。
郁郁拿青盐漱了口，往圈椅里一坐，耷拉着眼皮子，脸拉得老长。
跟前伺候的人心里直打鼓，她虽不说，众人却心知肚明，八成是为了皇帝失约的事儿上火。
蝈蝈儿对脆脆眨眼睛，两个人悄不声地退出来，蝈蝈儿说：“你仔细伺候着，我往养心殿去一趟，打探打探再作计较。
”
脆脆一把牵住了她的胳膊，“你要去见万岁爷吗？咱们这样不合规矩的。
”
蝈蝈儿说：“我又不是二愣子，哪能随意去见万岁爷。
自然是要寻个由头的。
宫膳房的子火烧才出笼，往食盒里一装，就说主子惦记万岁爷，怕又没进膳，特地叫送过去的，就成了。
”
脆脆犹豫道：“这样儿好吗？要不要讨主子一个示下，这么干忒俗套了，怕主子不齿。
”
蝈蝈儿抱着胸笑起来，“这种事儿虽俗套，横是有用也未可知。
也分人办，别人送是邀宠，咱们主子送就是拳拳爱意。
你没见万岁爷心尖儿式的待见？这会儿尽个情儿，那圣眷还用得着提？”
脆脆一琢磨，正要点头，锦书趿了双软拖履出来，站在门口说：“不许去！”
那小脸上蒙了层严霜似的，两个人一看忙赔笑，“主子今儿怎么了，怎么说话儿就躁了？”
怎么了？是啊，怎么了？是管不住自己的脑子了！昨天他说要来，自己原本是不在意的，后来竟渐渐有些盼。
盼着盼着自己也糊涂了，坐在床上竖起耳朵听外头的动静。
一夜风动荼靡架，自己就大半夜的没合眼，到窗户纸上泛白了才迷迷糊糊睡了会儿。
然后一早起来，就带了床气儿了。
“不许去，没的惹人笑话，叫别人背后怎么编排我呢？”她怏怏红了脸，“你们消停些，别给我抹黑，就成了。
”
“您可真是的，情愿自苦，也不低一下头。
”蝈蝈儿说，“别的小主都是这么过来的，咱们干什么要落在人家后头？叫万岁爷知道您记挂他，大家受用，有什么不好的？”
锦书低头道：“我没记挂他，真的！你们打哪儿看出我记挂他了？成了，都别说了。
”她一挥手道，“贵主子那里要哭三回灵呢，今儿是第二回，赶紧走吧，晚了叫人说我拿大。
”
跟前的人听了只得作罢，忙不迭地给她换了鞋，外面正下着雨，又是鹤氅又是油纸伞的备好，这才由蝈蝈儿陪着往建福宫去。
第二天没了第一天的盛大，只因天不好，抱厦前搭了孝棚子，纸糊的家当都往下面塞，有的都压变了形儿，芦秆子从接头的地方蹿出来，看上去像打折了手脚的残兵败将。
放眼一看妃嫔们来得差不多了，都趴着“姐姐、主子”的号哭，锦书挑个角落，正运气儿打算开始哭祭，边上有人挨着跪下来，边磕头边说“对不住，来晚了”，也不知是对牌位说的还是对她说的。
锦书让了让，转脸一看，原来是景阳宫的梅嫔。
那梅嫔也正看她，两人视线一交错，梅嫔笑着招呼，“谨妹妹，吃了么您？”
好家伙！渴不死东城，饿不死西城，这位梅嫔一听就是西边皇城根下来的。
锦书瞧她笑嘻嘻的，眉眼敦厚，看着像个本分人，也不反感，悄声地说：“我吃了来的，两个蟹粉小饺儿，一碗粳米粥。
您呢？”
梅嫔生平没什么爱好，就是对吃有研究，一听锦书和她说吃食，她乐了，觉得找到了同道中人。
趴着也顾不上哭，咬着耳朵说：“我吃的鸡崽子汤下银丝挂面，配了两碟紫姜，好吃，都堆到嗓子眼儿了。
”瞄一眼前面乌泱泱的人堆问，“您能哭出来吗？”
锦书睁着干涩的眼睛，颇不好意思的摇头，“我没见过贵主子，也不知道她的好处，我才晋位她就殁了，连安都没来得及请过。
这么的，让我哭，真是……”
“我就见过她两回，一回是我才进宫那会儿，在万寿节上她露过一面。
再有就是去年年下，建福宫代皇后主子赏了筵席。
那会儿看着就不太好，脸蜡黄蜡黄，喘气哧哧的，真是受罪。
”梅嫔拧着眉头道，“咱们主子爷算耐得住的，听说她嫁过来就没大好过，难为她还拼死拼活的生了个哥儿，唉，可怜见的。
皇上感念她，自己不来就打发手底下人来问，也算尽了情分。
要是换了别的薄情爷们儿试试，早撂到八千里开外去了。
”
锦书只顾趴着，心里琢磨，那人在这些妃嫔们眼里大约是好男人。
皇帝嘛，稍有点人情味，别人都得感恩戴德。
世上最平常的事儿，到了皇帝这儿就不一样了，他那样的性子，喜怒无常，阴阳怪气的，亏得她们都爱戴他。
突然哭声激昂起来，锦书和梅嫔面面相觑，梅嫔是个傻大姐，回头看了一下，忙拿膀子撞锦书，说“都来了”，然后假模假式的号啕大哭。
锦书没法子，也跟着掩帕子装哭，一时又想起了枉死的父母兄弟，真就抽抽搭搭，哭得大泪滂沱。
太皇太后、皇太后、皇后都进了灵堂里，只听见一句摧肝裂胆的“我的儿”，后头的话都掩在了一片木鱼铙钹声中。
锦书没听出来那声是谁哭的，宫里女人地位尊崇，向来是求四平八稳的，没有伤心到极处，谁也不会这么的。
梅嫔拭着发红的眼角说：“章贵妃是太后的娘家外甥女儿，论起来还是万岁爷的两姨表妹呢！”
锦书懵懂应了，才想起来宝楹和梅嫔是一个宫里住的，便顺带问：“这两天怎么没看见宝答应？”
“她？”梅嫔摇了摇头，“万岁爷那儿没口谕，她哪儿能出来走动啊。
不过话说回来，世上还有这么像的人，不知道的还以为你们是姐俩呢！”后面半句话生生咽了回去，眉眼儿长了个大概齐，待遇怎么差了那么多？一个是眼珠子。
一个是眼眶子，万岁爷心里有了锦书，又给宝楹开脸，既开了脸，又禁她的足，到底是什么道理？
锦书迟疑着问：“那她过得怎么样？膳食用度怎么说呢？”
梅嫔摇头道：“你说能怎么？一个答应，年例统共三十两，一个月五只鸡鸭，两斤白面，连每夜的蜡烛都只有两根……宫里的女人啊，得不着皇上的眷顾，晋不了位份，说句大白话，连宅门里的姨娘都不如。
”
锦书听了宝楹的境况，心里堵憋得难受，她有今天是自己拖累的，没有自己，太子也不会在宝楹身