慈宁宫内外各殿都掌了灯，琉璃盏在廊沿下挂着，透过听差房的绡纱窗户，只看见一个个晕黄的点儿。
戌初的天已经黑透了，雨还在下，上夜的宫女们排成一溜都到齐了，春荣挨个儿点了名，吩咐寿膳房的小太监摆饭。
上首留给掌事姑姑，余下的六个人围着八仙桌坐下来，等春荣拿起筷子夹了第一口菜，众人才悄无声息地开始用饭。
饭毕春荣带着锦书把所有要注意的地方都巡视了一遍，寝宫里司浴的宫女伺候太皇太后沐过浴，来春荣跟前回了声就卸差下值了。
春荣对锦书说：“该着咱们上差的时候了，这会子塔嬷嬷已经服侍老祖宗上床歇着了，咱们要接塔嬷嬷的班。
塔嬷嬷有了年纪，所以不上夜，只有出了拿不了主意的大事才去找她。
她住在配殿的梢间里，万一有什么就打发更衣室门口的那个去传话。
”
锦书一一应了，春荣边走边道：“对底下人你用不着客气，该说的就说，该指派就指派。
你既然进卧房了，就是这个。
”她竖了竖大拇指，“别说吩咐，打骂都使得。
平日里好是另一码，立威的时候不能含糊，否则管不住她们。
这帮人，面上恭敬，私底下不知怎么编排掌事呢。
越编排越要往死了管，才好叫她们服帖。
”
春荣不是善茬子，她收拾下面的人很有一套，大家也都敬她怕她。
锦书脾气好，前些年一直是挨姑姑掸把子，或者是跪墙根的，受惯了欺压，绝学不来她的手段。
嘴上答应，行动上未必照做，春荣也不计较，带着她往太皇太后寝宫里去了。
绕过缂丝满床笏围屏，一眼便看见寝宫的全貌。
那张拔步床尤为惹眼，床架子上挂着花卉虫草纱帐，外头罩着妆蟒绣堆幔子。
太皇太后在床上躺着，头下枕着玉色夹纱新枕头，身上盖的是杏子黄绫被。
虽说去了华服妆奁，可哪怕是睡着了，只要人在那里，也压迫得下头的人喘不过气儿来。
春荣近前看了看，打个眼色给锦书，示意她把灯架上的巨烛灭了。
锦书点点头，正蹑手蹑脚地要往灯前去，太皇太后睁了眼睛，“别忙灭。
”
锦书道个是，忙退了回来。
春荣在床头边蹲下来，低声问：“老祖宗今儿是怎么了？这个时辰了怎么还不安置？”
太皇太后坐起来，“才交亥，中晌睡得好，这会子反倒睡不着了。
荣儿，吩咐小厨房做点吃食来，不必太麻烦，收拾盘点心就成。
”
春荣知道太皇太后定是有话要和锦书说，特地把她支开的，便躬身应个是，却行退出卧房去，顺手带上了房门。
锦书取了锁子锦靠背来给太皇太后垫在身后，心里隐隐猜测今天白天面圣的事总归要过过堂的，太皇太后等到夜深人静时才问，也不知是什么用意。
太皇太后脸色有些恍惚，并不急着说话。
视线落在长案上供着的西洋座钟上，一室寂静，只有玻璃罩子下长着翅膀的鎏金小铜人一圈一圈不停地旋转，带动内里零件，发出细微而有节奏的嗒嗒之声。
锦书颇觉忐忑，老祖宗不发话，自己也不敢吭声，便垂手站着听使唤。
稍过了一会儿，太皇太后像是回过神来了，看了她一眼，慢慢地说：“你的脸色不好，回头叫厨房炖碗雪蛤吧。
”
锦书越发的糊涂，上来不呵斥，倒赏吃的，真是叫人摸不着头脑。
也不细咂其中滋味了，只听后面怎么说罢了，忙不迭肃下去，“谢老祖宗赏。
”
太皇太后撩起了眼皮子，“我要问什么，想必你也知道，万岁爷召你进西暖阁，可说了什么话？”
锦书老老实实回道：“万岁爷什么也没说，忙着批折子，只让我在御前磨墨，等折子批完了就打发我回去了。
”
太皇太后直盯着她，若有所思，隔了会儿才道：“我还说你聪明，现如今瞧你不过尔尔。
在我跟前耍心眼子，那就大错特错了。
你一五一十地告诉我，我心里倒喜欢，你要是瞒我，我可不懂什么是怜香惜玉。
皇帝让李玉贵拿轿子抬你去研磨，这话说出去谁信？”
锦书道：“老祖宗明鉴，万岁爷只在研磨的当口说了两句话。
问敬烟上有几个人伺候，又说今年交夏避暑往热河，要好好陪老佛爷游山玩水、逛园子，旁的再没什么了。
奴才说的都是实话，绝不敢欺瞒老祖宗。
”
太皇太后审视她，见她面上从容，不像是扯谎的样子，便信了三分。
细想一下，皇帝生了一副叫人摸不透的性子，就是心里真有什么打算，恐怕也不会轻易地表露。
越是上心，越是做出不在意的样子来。
若说拿轿子抬人往养心殿去，只怕不是皇帝的意思，是下面奴才为了讨好主子干出来的糊涂事儿。
原本想传李玉贵来慈宁宫问话的，细一琢磨又觉得不妥。
皇帝到底不是太子，太子年少，未及弱冠，办事欠考虑，长辈管束教导是应当的。
皇帝不一样，端午就满二十九了，打下了江山，做了九年的皇帝，是万民之主。
他说什么话办什么事，早就不容别人置喙了，平素的家常话，嘘寒问暖的还犹可，倘或换作别的，就是亲娘亲祖母，过问起来也要适度。
毕竟天威不可触犯，他自己宫里的事，有不满的自会发落，既然对李玉贵的谄媚默认了，也就是说他心底里还是认同他这样做的。
自己虽是他的祖母，过于干涉了也不好。
他点头的事，自己揪住不放，若是处置了总管太监，就是不给皇帝脸面，该当讲究的地方还是要顾忌的。
太皇太后又问：“只说了这些？我看你还是有瞒我的地方，既然说到热河了，只怕皇帝发了话，叫你一道去了吧！”
锦书不得不佩服太皇太后的算计，真叫她料了个十之八九。
这话她原不想说的，可问起了也不好赖，立夏转眼就到，瞒能瞒到多早晚去。
横竖是要穿帮，不如现在就承认了，也免得落个滑头的罪名。
遂低眉顺眼回话，“老祖宗料事如神，万岁爷是吩咐奴才尽心伺候老祖宗来着。
”
太皇太后心头一震，看来自己担心的事真要发生了。
皇帝对锦书动了心思，是变着法子地想和她走近，这怎么了得！这两个人都是犟头，皇帝一碰上感情的事就死心眼，锦书呢？一家子死得那么惨，全拜皇帝所赐，她能抛开仇恨心甘情愿跟着皇帝？只怕是心里恨出了血来，正愁没机会报仇。
皇帝运筹帷幄的安稳日子过惯了，全然忘了利害，真是疯得没边了！
太皇太后越思量越是后背发凉，这爷俩莫非要栽到同一个女人手里？锦书使了什么妖法祸害他们，千方百计得来的江山，到头来仍旧毁在姓慕容的手里，岂不是白做了一场春秋大梦！
太皇太后的眼神深沉，隐隐露出杀机来。
锦书心头大惊，忙道：“奴才自当谨遵万岁爷的教诲，寸步不离老祖宗，好好地服侍老祖宗，替老祖宗解忧。
奴才在宫里是孤身一人的，有什么拿不定主意的也没人能请教，如今在慈宁宫当差伺候老祖宗，老祖宗就是奴才的天，一切但凭老祖宗做主。
奴才万事按着老祖宗的吩咐办，绝不给老祖宗丢份儿。
”
太皇太后倚着靠背，眉间的阴霾渐散了，心道也的确没到要杀她的地步，贸贸然动了手，皇帝那里不能依，太子也要吵翻了天的。
还是再看看吧，一来慕容家的老十六还没现身，指不定在哪个暗处看着。
二来也是为了皇帝和太子，宇文家出情种，如今明面上看不出什么，杀了锦书易如反掌，可万一她一死捎带上那两个，岂不功亏一篑！
眼下叫人操心的是皇帝，太子或许是年轻图新鲜，皇帝呢？他从前对皇考皇贵妃的感情只能埋在心里，眼下一个大活人送来了，就像宝贝失而复得，那股子劲头一时半会儿且消停不了。
还是要看锦书的，她不愿意，谁也逼迫不了她。
远着就成了，拉个清水脸，说话带着疏离，再热的心也经不住一海子的冰水浸泡。
大不了哧溜一声，冒出团白烟来，风一吹，也就散了。
“既这么的，那我就瞧着你了，咱们有言在先，只要你醒事儿，我自然不会亏待你。
可你要是给我出幺蛾子，那就不论皇帝还是太子了，谁都救不了你。
”太皇太后深知道打个巴掌给颗甜枣的道理，一通威胁之后，嘴角又挂上了和蔼的笑，招了招手道，“好孩子，到我这儿来。
”
锦书暗暗大松一口气，看来又捡着一条命，忙依言跪在拔步床前头的踏板上，把手放在太皇太后的手里，做出亲热贴心的样子来。
太皇太后反复摩挲，一面不无哀戚地说：“我看着你，就像看见了你姑姑。
你姑姑在时和我最亲，天底下就找不着比我们娘俩更好的婆媳。
她性子好，不端架子，可惜阳寿短，才满二十三就薨了。
我常觉遗憾，我们娘们缘分浅。
如今有了你，我知道你是个懂事的，只要你听话，我定然像疼你姑姑一样疼你。
”
锦书躬身道：“多谢老祖宗，奴才一切都听老祖宗的。
”
太皇太后颇满意地点头，这时春荣托着个小连环洋漆茶盘进来，白粉定窑的碟子里码了几块菱粉糕，走到床前来肃道：“老祖宗，小厨房赶着做的新糕，您最爱吃的，尝尝吧！”
太皇太后道：“不吃了，赏你们吧！这会子没什么事，荣儿出去吃了再进来。
”
春荣应个是，和锦书谢了恩，退到卧房外头去了。
前半夜是由春荣当值的，锦书在偏殿的墙角边上拉个毡垫子，半靠半躺地歇上两个时辰。
毕竟刚入春，宫里熄了地炕，冷风从开着的半扇门里灌进来，就算裹着毡子还是冻得直哆嗦。
看边上两个宫女也翻来覆去的不安稳，好容易到了子时三刻，就悄悄地进去替换春荣。
原想着反正冷，索性不睡了，瞪着眼熬上一夜就是了。
于是往太皇太后床榻旁边的地下一坐，傻愣愣地听着出气进气的声响。
开始还好，可时候一长不免也犯起了睏，这才明白春荣受的罪有多大。
午夜时分正是最凉的，太皇太后寝宫里不许摆毡垫子，侍寝的只能席地而坐，冰冷的金砖隔着老绿的春袍子，丝丝凉意直从尾椎骨直蹿上来，蔓延向四肢百骸。
坐了一会儿难敌睡意，床前没着没落的，也没个地方能借把力，只得侧身躺下来。
刚要合眼，老佛爷翻了个身，立时就把她惊醒。
这时只觉身上冷得厉害，硬邦邦的地面硌得骨头疼。
正是又冷又睏，想睡又不敢睡，这样的难挨，相较之下躺在毡垫子里简直就是神仙过的日子了。
太皇太后迷迷糊糊喊了声荣儿，锦书忙爬过去，“老祖宗要什么，锦书伺候您。
”
太皇太后半睁了眼，似乎一时没反应过来，稍一顿问：“什么时辰了？”
锦书看那西洋小座钟，回道：“才刚丑时二刻，时候还早，老祖宗再睡会子吧！”
“水。
”太皇太后模糊说了句，自己翻起来靠着床架子坐着，又合上了眼睛。
锦书轻手轻脚往月牙桌前去，从暖壶里提出小茶吊来。
水是温的，入口正合适，伺候太皇太后喝了，小心问：“老祖宗，还要么？”
太皇太后摇了摇头，复躺下，锦书替她掖实了被角，把茶盏收到桌上，重回床头边坐着。
熬油似的半夜前仰后合，好容易听到第一声鸡啼，暗盘算着好歹寅正了，再过一会儿就天亮了。
又打了会子盹儿，全京城的鸡都开始吊嗓子，一声接着一声，此起彼伏。
锦书看那西洋钟上的指针正对着五，已经到了卯时，晨曦映在玻璃窗户上，天微微地明了。
估摸着老祖宗该起身了，便打起了精神直起身子。
这一夜没睡好，只觉眼睛胀痛，眼皮子酸涩得张开了就合不上。
不过尚庆幸，这半夜的差总算是当下来了，半点差错也没有。
床上有了动静，锦书把两层帷幔撩起来挂在银帐钩上，对着太皇太后一福，笑道：“老祖宗吉祥，卯时了。
”
太皇太后容光焕发，见锦书笑意盈盈，利索又伶俐的样子，心里也高兴，应道：“起吧。
”
锦书亮了灯，一掀窗帘子，给外头廊庑滴水下的人打暗号，那些人就领着一众大太监小太监准备请安了。
锦书回到床榻前，趴在地下磕头，高呼个“老祖宗万寿无疆”，卧房的门脸子打起一边，门外的人络绎进来，请安问吉祥，开始有条不紊地忙碌。
春荣暗对她使眼色，让她回下处歇着去，后面的活由她接手了。
锦书抿嘴笑了笑，悄声退出去。
寝宫的门大开了，阖宫上下也解了禁，提着袍子跨出门槛，脖子僵得转都转不动。
一面揉捏着，顺着台阶下去，小宫女在月台下面冲她打招呼，一声“姑姑好”叫得又甜又脆。
锦书自嘲地勾起了嘴角，熬了这么多年，自己也当上了姑姑。
虽然这姑姑当得悬乎，很有些朝不保夕，但总算是脱了下三等的行列，尚且值得乐上一乐。
崔贵祥在月台下等她，压低声问：“还顺利吗？”
锦书蹲福道：“昨儿一切都好，顺顺当当的。
老祖宗呼吸匀停，也不咳嗽，半夜只喝了一盏茶，一觉到天亮。
”
崔贵祥连连点头，“这就好，人说万事开头难，你这头开得还不赖。
赶紧上听差房，炉子上有你师傅给你留的粥，喝完了回榻榻里去吧，着紧点儿还能睡上三个时辰。
”
锦书应了，打着飘地往配殿里赶。
真亏了苓子心里有她，桌上摆着个倒扣的碗，下面是个豆腐皮包子，包子叠加在大红洋漆小菜碟上，菜碟里装着十几片法制紫姜，是苓子特地另拨了留给她的。
锦书看着这些东西，心里说不出的什么味道。
慈宁宫里这些人都不坏，他们常说进了同一个宫门就是一窝的，不论是谁，只要在一起当差就要相互照应，因此对她极和煦。
也或许是可怜她，向来厉害出了名的总管太监崔贵祥待她也和风细雨的，她的日子就好过了许多。
试想要是有人天天对你吹胡子瞪眼，那又是怎样的难耐压抑呢？
配殿里做粗使的小宫女眼明手快，见她往炉子前盛饭，忙接过大勺和碗，笑着道：“姑姑快坐着，吩咐一声就是了，哪里用得上自己动手。
”
另一个垂着手道：“姑姑有什么衣裳要浆洗的，回头我上姑姑榻榻里取去。
荣姑姑说了，锦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。
”
这就是做姑姑的份儿了，小宫女们不过十二三岁，知道眼前这位是侍寝的，该奉承的奉承，该拍马的拍马，一点也不含糊。
锦书依稀想起了自己像她们这么大的时候在永巷里受的苦，掖庭里的那口井不像别处的，别的井天越冷水越暖和，那口井的水不论春夏总是冰得刺骨。
隆冬腊月里，井水结了冰，吊桶好不容易敲开冰面，回头一看，衣裳堆得比山还高。
那么多啊，从早洗到晚，冻得手指头没了知觉。
没法子就放在怀里焐，等焐得能动了再洗。
手上的皮在搓衣板上来回地蹭，掉了一层又一层，一沾胰子就钻心的疼。
冻疮肿得像馒头，一旦破了就溃烂，没有药可擦，还要整天泡在冷水里。
这样的日子是怎么熬过来的都想不起来了，或者也是不愿意想，想起来就是大把的眼泪。
“姑姑。
”小宫女看见她发愣便招呼她，“快吃吧，没的凉了。
”
锦书回过神来，捧着粳米粥焐了会儿，就着紫姜草草打发了，身上暖和了些。
这时天也亮透了，雨淅淅沥沥还在下，拿了把伞正要回西三所，后面大梅赶了上来，把个油纸包往她手里一塞，笑道：“你这丫头有口福，给你样好吃食，淮南湾出的糟鹌鹑。
我这两天吃不得咸，白便宜你了。
”
大梅对吃有讲究，和寿膳房的小太监有交情，常弄些小玩意儿来。
锦书含笑问：“又上哪儿打秋风去了？”
“是小皮实拿来的，来路正得很。
”大梅一甩辫子，“别耽搁了，回下处睡你的去吧，我上差了。
”
小皮实是大梅的跟班，一般大丫头都有几个当碎催的小太监，这些小太监年纪小，总要找靠山。
师傅又嘱咐了，和大丫头走得近没什么坏处，所以他们兢兢业业地伺候着，有好的自己舍不得吃，留着孝敬自己的头儿。
锦书捧着油包出了宫门，边走边想，荔枝那里的事不知办得怎么样了。
自己是慈宁宫的，没主子放差事不能随意往别的宫门去，只有盼着今天未正的加餐是贵喜伺候，到时候能从他那儿打听到点什么。
正慢吞吞在甬道上走着，抬眼一看，对面油步遮着的巨大华盖下，一乘肩舆缓缓而来。
她脑子里一懵，暗道真是人生何处不相逢，分明已经错开晨昏定省的时候了，怎么还能遇上！现在是进退不得，只好熄了伞靠墙垂首侍立。
李玉贵的眼梢儿早就留意皇帝的举动了，只见皇帝原本靠着的身子直了直，眉峰微微攒了起来，忙暗里打了手势让辇慢行。
雨簌簌地下，虽不大，却是又密又急，锦书的头上身上都打湿了。
初春的天又冷，呼出来的气在眼前织成白茫茫的一片。
她低头站着，步辇已经快到跟前了，正打算跪下去请安，辇上人抢先说了声“免礼”。
众人都有些怔，谁也没料到皇帝会说这话，还没跪呢，怎么就免了？
皇帝不说别的，只拿眼瞥李玉贵。
李玉贵猴