活物一样，怎么编的？”
锦书抬头笑了笑，“姑姑爱玩这个？下回我编个送给您。
要说清倒不易，要不等姑姑得了闲，我编一回给您看，一看您就会了。
”
她笑的时候嘴角有两个小小的梨窝，说话总是慢条斯理，一字一句都是细琢磨有分寸的，这样的人叫人喜欢，萧姑姑便顺着话头接道：“今儿晌午吃了饭歇会子，你教教我。
”
锦书知道这是给她放水呢，应了一声，笑得愈发腼腆。
萧姑姑又问：“你多大了？”
她在熨过的白棉纸上垫上了湿布，一面答道：“到了年初五就满十六了。
”
萧姑姑笑道：“月份够大的，日子也吉利，初五迎财神把你给迎来了，你爹娘多高兴啊……说起你爹娘，家里还有什么人？”
锦书耷拉下眼皮，淡淡道：“都死绝了。
”
萧姑姑讪讪的，“对不住啊，勾起你的伤心事来了。
话说回来，正月初五生日的真不多，我听说前朝的太常帝姬就是初五生的，你福气大，和她撞到一块儿了。
”想了想又道：“老祖宗常夸你搓的火眉子好，等有了机会我和慈宁宫的人说说，侍烟的小苓子到年纪该放出去了，到时候调你过去当差，侍奉老祖宗总比在这儿做杂役强。
”
锦书急忙摇头道：“我知道姑姑心疼我，可我笨手笨脚的，又不会说话，怕有个闪失连累了姑姑。
我是个上不了台面的人，只求安稳。
姑姑给我指派活儿，我尽心地做，在这里伺候上头也是一样。
”
萧姑姑看她的眼神有点怪，在宫里这么久，头回遇上不肯攀高枝儿的人。
谁愿意在掖庭受那份活罪，整天累得骡马似的。
是个人都想尽了法子往上爬，能到主子身边才有出头的日子。
像她这样的，满紫禁城找不出第二个来。
这叫什么？明哲保身？还是没出息？萧姑姑不再说什么了，脸也有些冷，为她好她倒不领情，真是天生的劳碌命。
看见她满含鄙夷地一撇嘴扭头走了，锦书无奈地暗暗叹气。
这里头的内情不能说，上主子跟前当差对别人来说是好事，对自己来说就像和阎王爷隔了层窗户纸聊天。
现在是宇文家的天下，他们对她这个前朝公主究竟能有多少耐心？说不定哪天一不高兴就把她砍了，那就再也见不着十六了。
锦书低着头忙了一个时辰，才把一摞火纸搓完。
数了数，差不多有百来根，看看天色不早了，得赶在寿膳房进膳之前把东西送过去。
外面雪还在下，怕火眉子受潮，要了块油布包上，取了伞就匆匆出去了。
慈宁宫离掖庭有一段路，这次的雪下得厉害，没到一昼夜就已经到处白茫茫一片，连清扫都来不及。
甬道上的雪被人踩成了结实的冰层，稍过一会儿没人走，一层雪又覆盖上了。
宫女是没有靴子穿的，她只好忍着冻，深一脚浅一脚地往前赶，等到了慈宁宫门前巨大的鎏金香炉底下时，两只鞋子并袜子都湿得透透的了，沉甸甸的能拧出水来。
小苓子早在廊庑底下候着，两个人打过好几次交道，算是老熟人了，所以说话也随便。
锦书笑吟吟看着她，把油布包递了过去，“真对不住，叫你好等，你这儿吃了多少西北风？”
小苓子切齿地骂：“那个李太监真是个狗都不吃的玩意儿，哄我说你来了，我在这儿等了一盏茶时候，冻得脸都僵了。
”低头看见她脚上的鞋，皱眉道，“怎么都湿了？这雪可真大！快回去吧，没的冻坏了。
我也进去了，今儿过小年，太子爷在里头，回头皇上、太后和皇后娘娘都得来，得小心着伺候才是。
”
锦书忙点头，“你快进去吧，我走了。
”
转身加紧了要往掖庭去，才走了两步，背后人叫，“站着。
”她停下垂手转过来，来人是个太监，高颧骨，小眼睛，上下打量她一遍道：“锦书姑娘请留步，太子爷有令，请姑娘到北边廊子下候着，回头有话问。
”
她躬身应“嗻”，心头七上八下地跳开了。
看来安稳日子到头了，自己是低估了宇文湛的眼力，如果没碰见可能想不起她来，既然是遇上了，那就逃不掉了。
下意识往慈宁宫里看了一眼，除了两个站门的宫女别无他人，他是怎么知道自己来了的？
怔愣之际，眼角瞥见一队御前太监，引着一辆黄色宝盖顶的辇乘缓缓而来。
车上的人穿着玄色的衮服，头微低着，黑貂鼠的暖帽遮住了大半张脸，只看见帽前镶的镂空金佛和云龙嵌东珠的宝顶。
锦书伏地跪下，心头又是愤恨又是憋屈。
那是宇文澜舟啊，逼死了她的父母，杀了她十一个兄弟的仇人！真恨自己怎么不是个爷们儿，报不了仇，还要窝囊地给他俯首磕头……狠狠捏了把雪在手心里，只觉得无边的寒意袭向四肢百骸，冻得心脏丝丝缕缕地抽痛起来。
自己是个没气性的，这几年活得傻，就是给她一把刀她也扎不了人，除了折腾自己，旁的什么都不会。
人和辇都过去了，嘴里尝到了咸腥的铁锈味儿，原来一使劲儿，把嘴唇给咬破了。
她站起来平了平心绪，就是心底恨出血来也不顶用，除非能出宫去，否则还得接着磕头伺候。
要出去不容易，掖庭一圈光太监换岗就要花半个时辰，更别提一道道宫门上的禁军侍卫了，小时候怕死，现如今有那么点儿视死如归的意思，可惜有劲没处使。
趁着当差送东西的当口也留意过各处布兵，压根没有空子可钻，看了几次，后来死心了，没有腰牌，这辈子都甭想出去，老死在这里算完。
闷头胡乱琢磨着往北边廊子底下去，迈腿跨上台阶，突然发现一片缠枝宝相花纹的衣摆就在跟前。
她吓了一跳，忙缩回脚，看那双绣着四爪蟒纹的鹿皮油靴就知道宇文湛已经来了，低头请个双安，“奴才锦书，请太子爷金安。
”
太子沉默着，似乎不知该怎么开口，隔了一会才道：“这里没有旁人，你别和我这么生份。
”
锦身道：“奴才不敢。
”
“这些年委屈你了。
”太子缓缓道，“今儿在甬道上见着你，我还以为自己认错了，原来真是你。
眉眼长开了，不过还有小时候的影子……你可还记得我？我是湛，小字叫东篱的那个南苑世子，当年还和你打过一架的。
”
锦书老僧入定似的无悲无喜，平静道：“奴才惶恐。
”
太子又顿住，长长叹息道：“我知道你恨我们姓宇文的，但是请你相信，我对你从来没有存过坏心，也从来没想过要害你。
我不敢求你原谅，只求你看在咱们小时候的情分，让我补偿你一些。
”锦书忍不住想笑，想问问他怎么个补偿法，能把父母兄弟还给她吗？能把大邺还给她吗？欠了这么多，再谈补偿岂不矫情？
“你可愿意到东宫当差？我吩咐内务府把你调过去好不好？”太子急切道，“到了我那儿一切都好说，你在掖庭待着也不是长久的方儿。
”
锦书低垂着眼道：“谢太子爷宏恩，奴才就爱在掖庭待着，请太子爷不必费心，太子爷就当今儿没看见我，或者当我死了也使得。
”
太子有些恼火，背着手道：“你抬起头说话！还真拿自己当奴才了？你瞧瞧我成不成？咱们谈不上是发小，可好歹算朋友吧！你给我的那个坠子，我现在还留着呢！”
“奴才不敢高攀，太子爷早该把那东西丢了的，放着污了您的眼。
”她说着又躬了躬身。
太子不喜欢这种刻意的疏离，蹙眉颇不悦，“你这是什么话？我说了，不许低头佝偻着身子，看着我说话！”
锦书无奈，抬眼看他，心里冷笑，玉冠华服，好不威风，倒是和小时候流着鼻涕的样子不同了。
他比她小一岁，从前像个矮冬瓜。
现在个子长得那么高，大概是常在野外练骑射吧，脸膛晒成了小麦色。
眉峰鬓角刀刻般的刚硬，五官比例恰到好处，精致得几乎挑不出瑕疵来。
最奇特的是眼睛，宇文氏有鲜卑血统，瞳仁里带着一环金色，看上去妖异而魅惑。
她从小就听说南苑宇文家的美貌天下闻名，和北齐高氏一样，不论男女都有一张倾国倾城的脸。
小时候没有机会近距离地看宇文澜舟，只好趁着宇文湛独自在宫里，捧着他肉嘟嘟的胖脸研究了半天。
可能是因小，没长开，五岁的宇文湛简直就是御膳房里做出来的陕西锅魁，扁塌塌的，就剩肉皮儿白，眼珠子怪了。
没想到十年没见，就像神仙在他脸上吹了口气，鼻子是鼻子嘴是嘴的，长成了个翩翩美少年。
太子有点懵，前头在夹道上见过了那张白得雪一样的脸，眉睫一色的黑，嘴是淡淡的粉，那时耷拉着眼皮子，睫毛又长又密，往下一盖睡着了似的。
这回可算看见眼睛了，眼角微微飞扬，眼仁儿澄净清澈得像洱海里的水，这样动人心魄的几种颜色放在一块儿，再用这样明亮婉转的眼神看着你，他听见自己的心像围场狩猎前擂响的战鼓，砰砰震得肝脑都疼起来……
怔了会儿不自然地调开了视线，太子清了清嗓子，“就这么定了，我回头打发人和内务府说去，把你的名字划到东宫来，你老和那些下三等包衣在一块儿也不是个事儿。
”
锦书道：“奴才本就不如包衣，多谢太子爷的好意。
奴才手脚笨，人也不机灵，怕伺候不好主子，情愿在掖庭局当差。
太子爷只当我九年前不在了，不必记起还有我这个人。
”
太子背过身去，风雪卷进廊子底下，吹得他身上宝锭孔雀纹大氅翻飞起来，他怅然道：“你怎么犟得这样？我知道你十头牛也拉不回来的性子，只是你这样赌气有什么意思，何苦难为自己。
”
锦书有种说不出来的别扭，其实她恨的是宇文澜舟，和他也没多大关系，他老子谋朝篡位时他只有六岁罢了，六岁的孩子知道什么？要恨他也恨不上。
换个角度想想，他大概真是出于好意吧，他爹在金銮殿上坐了九年，国库充盈，江山也稳了，他一个太平太子当得无忧无虑，有什么必要来管她这档子闲事？大可以像宇文家的其他人一样，就拿她当下三等的包衣用，干什么非得要来找不自在？可见他确实是念着小时候的那点情分，不计较打架时吃了暗亏，眉心被她的指甲抠了一大块皮下来也没放在心上，或者真是个好人，可惜是承德帝的儿子，再好也是仇人。
“奴才不觉得难为，外头风大，殿下快进屋里去吧。
奴才还有差要当，就先回掖庭去了。
”肃了肃，边退边道，“奴才告退。
”
太子张了张嘴，却见她已经往甬道另一头去了，随侍的太监冯禄上前打千道：“老祖宗找太子爷呢，爷快进去吧！皇上、太后，还有皇后娘娘都到了，时候差不多就传膳了，咱们晚到了不好，惹皇上生气。
”
太子轻轻拧了眉，拢起大氅转身顺着廊子往前走，走了两步突然停下，冯禄急忙站住了脚，觑眼问：“主子怎么了？”
太子道：“你上内务府传我的话，这两日先停了锦书姑娘的差使，把人留着，回头我请了老祖宗的恩典再说。
”
冯禄领了命麻溜地去办了。
内务府接了太子的令儿，很快派人来张罗。
“我就说锦书姑娘是个有造化的。
”陈太监进了屋，边说边环顾四围摆设。
一张桌子，两把椅子，靠南墙根儿码了四条长凳，再就是炕头上一人一只的衣箱。
瞧这寒酸样儿，真比守门太监歇脚的地方还不如。
他是内务府分管会计司的掌事儿，平常掖庭这种地方脚趾头都不会点一下，有什么分派，直接打发手底下的小猴崽子来传话就是了。
不过这回和以往不同，太子爷身边的冯禄来颁了这么道口谕，想来里头是大有文章的。
宫里当差的，哪个不是鼻子比狗还灵？有点儿动静就紧着心留意，横竖来问一问，算是尽了意思。
锦书擦了擦椅子请他坐下，笑着道：“谙达这是拿我取笑呢，我能有什么造化。
”又沏了茶敬到他面前，“我知道谙达爱喝酽茶，特地备下的，谙达尝尝，看是不是这个味儿。
”
陈太监端起杯子抿了口，细咂了咂嘴，点头道：“正是这个味儿！锦书姑娘仔细，里头还加了冰糖，真是个敞亮孩子！”
陈太监猛想起来了，“尽扯闲篇儿，我差点儿忘了干什么来了。
”朝锦书拱了拱手，“姑娘攀着高枝儿，眼看着就能熬出头来了。
才刚吃晌午饭前，太子爷随侍的冯禄找我传太子爷口谕，姑娘这几天不必当差，只管歇着就是。
太子爷说等明儿请老祖宗恩旨，再给姑娘指派差事。
要是凑了巧，姑娘上东宫或是御前当差，到时候可别忘了咱们这些老人儿。
”
屋里另几个人大感吃惊，围着锦书问：“有这事？这可是好事儿！只要差当得好，往后求主子一个恩典，在内务府记档脱了奴籍，到了年纪就能放出去了。
”
宇文湛这性子还是没变，他定下的事就要办，别人说什么都是题外话，他全当没听见。
春桃得着了大新闻，追着盘问：“你什么时候认识了那位主子爷？宫里别的皇子常走动，只太子爷少见。
听说下了朝不是上布库场就是在上书房做学问，陈谙达说得没错，你真是个有造化的。
”
锦书低头道：“也没什么，早上打广储司回来，在夹道上碰着的。
”
“说话了吧？”荔枝凑过来拿肩顶她，“说了什么？”
锦书怔了一下，“就问叫什么，在哪儿当差。
”
“瞧瞧，可不是时来运转了！”三个女孩儿笑得一脸暧昧，“回头得了势，好歹顾念着咱们，锦姑姑。
”
锦书不理她们打趣，往陈太监杯里叙水，“谙达，那我这两日就在屋里听信儿，萧姑姑那儿劳您给告个假。
”陈太监想起前边传萧姑姑到会计司，把这事告诉她时她一脸的恍然大悟，“怪道我说调她到太皇太后跟前当差她不愿意呢，原来还有这茬。
”
陈太监是聪明人，一听就明白了七八分，心里替自己的干儿子可惜了。
小德张是伺候太后的梳头太监，才进宫那会儿就认了他当干爸，有几回路过掖庭看见了锦书就动了心思，求了他两回让说媒。
宫里太监宫女结“对食”是常事，两个可怜人凑在一块儿过日子，好有照应。
其实和一般夫妻差不多，就少了“那事”罢了。
太监不能人道，可也知道疼老婆。
他看在小德张叫他一声干爸的分上就答应了，才打算找个没人的时候单独和锦书说就出了这事，看来是要把话烂在肚子里了。
回头还是叫小德张死了这条心吧，太子爷叫留着的人，谁活腻味了敢动。
忙应道：“你放心，我和萧姑姑打过招呼了，你安安心心歇着，等上头有了吩咐，我再打发人来知会姑娘。
”起身拍拍衣裳道，“行了，我该走了。
”
屋里人都客客气气送到门前，“谙达请慢走。
”陈太监回了回手，打着伞慢慢悠悠出院子去了。
几个人上炕坐定，闲聊了一会儿，荔枝说：“亏得有这出，要不得出事儿。
”
锦书不太明白，“怎么了？”
荔枝掖了掖搭在腿上的被角，抬抬下巴道：“就那陈太监的干儿子，梳头张，不知和我打听了你几回。
我瞧那小子憋着坏，太子爷不发话怕是就要叫他干爸来保媒了。
陈太监什么人？老虎头上都敢薅一把毛的主儿。
你要是不答应试试，除非你不在大内，否则就得整治死你，这回算你命大。
”
锦书涨红了脸，气得连话都说不出来。
脆脆啐了口道：“这些没阳寿的！缺了嘴子的茶壶，还学爷们儿讨媳妇，也不怕下辈子做牲口！”
“所以我说是好事，能出掖庭就成，白捡了半条命似的。
”春桃叹口气道，“难得这么齐全，亏得今儿下午准了我半天假，咱们才能凑到一块儿。
说起对食，浣衣局银针的菜户是谁，你们知不知道？”春桃是个话篓子，又在同样爱听闲话的定妃宫里当差，那新鲜事，说起来一车一车的。
见众人摇头，得意道：“告诉你们吧，配了背宫的郑全福。
就是候在养心殿东梢间，背着小主送上龙床的那个太监。
”
脆脆歪着脑袋问：“怎么是在梢间里？听说是从小主寝宫里背出来的。
”
春桃嗤了声道：“你当是背着个大活人满世界瞎跑呢？我听姑姑们说，皇上翻了谁的牌子，那个妃嫔就等着提灯太监来领，到了养心殿有专门的人伺候宽衣，脱完了大披风一裹背到皇上寝宫，也就几步路的事儿。
”
荔枝觉得好奇，“都说皇上雨露均沾，到底心里有偏向的人吧，敬事房谁的记档最多？”
女孩子们对这类话题一般都感兴趣，一面红着脸，一面满含期待地望着春桃，春桃皱了皱眉，“大致差不多，皇上勤政，传侍的天数很少，有时候深更半夜爬起来批折子，批到不痛快的地方就拍桌子骂混账，把御前的人吓得气儿都不敢喘。
我昨儿从银针那里听来些里头的规矩，学给你们听听，要不要？”
荔枝和脆脆拿帕子掩着嘴，春桃见锦书愣愣的，便问：“听不听，快说，回头又骂我没正形。
”
锦书最大方，点头道：“你说吧，咱们都想听。
”
春桃被她一句话逗乐了，“你倒是个直肠子，比她们爽快多了。
”推开南窗看看，见左右无人方压低了嗓子道，“前面翻牌子的一溜过了，万岁爷先上龙床，被子盖到脚踝处，脚丫子露在外头，等背宫太监把人送来。
妃子得从龙足这头匍匐钻进大被，然后就‘那个’……总管在窗外候着，还掐时间。
要是时间长了，就在外头提醒，说是怕皇帝马上风。
”
荔枝对“马上风”一说不能理解，又缠着春桃要听解释。
春桃冥思苦想半天，找不到合适的词来形容。
锦书很坦然，这个她是知道的，大邺时宫里出过这事，发生在她堂兄身上，当时就死了，所以一直记得太医说的话，她复述一遍，“马上风就是房事猝死，中医称‘脱症’，民间叫‘大泄身’。
”
春桃道：“没错，就是这个。
我没念过书，说不出来。
”转头问锦书，“你是怎么知道的？”
锦书噎了下，拉过炕桌上的篾箩低头穿针，随口道：“我小时候听人说的。
”
雪后初晴，太皇太后坐在炕头的锦字大坐垫上。
阳光从窗口照进来，照得头上的珠子熠熠生辉，太子上前行礼，“东篱给皇太太请安，皇太太吉祥。
”