娘亲自召见，当面交待，谅他不敢有违懿旨。
”刘安信心十足。
萧娘娘沉吟片刻，还是点头认可了。
次日傍晚，元礼府第，红灯高悬，酒宴正酣，元礼同宇文化及推杯换盏，兴致颇浓。
宇文化及开怀畅饮，谈笑风生。
而元礼显得有些魂不守舍，心神不宁。
自从上午被萧娘娘召见，领取了毒药“鹤顶红”和毒杀宇文化及的懿旨后，他就如同失魂落魄一般。
他从内心里希望除掉宇文化及，自己好独掌禁军大权。
但他又担心万一事败，宇文化及决不会轻易放过，定要坏自己性命。
何况此事并非万岁旨意，所以他一直犹豫。
岂料过午之后，刘安竟找上门来，坐镇府中，要他抓紧按计行事。
元礼不敢有违，遂派人送去请柬，邀宇文化及过府饮宴，他暗暗祈祷上苍，但愿宇文化及拒绝。
谁料，宇文化及慨然应允，并欣然光临。
这一来，刘安设计的这场鸿门宴，他也就非唱不可了。
宇文化及抓起酒瓶：“来，小弟敬元兄一杯，还有知心话说。
”他晃晃瓶子，竟是空的：“看，这酒下得好快，元兄还有美酒乎？”
“来呀，将陈年老酒呈上。
”元礼发出了送上毒酒的暗语。
此刻，刘安就在左侧屏风后监视，他不能再拖了。
侍者手端脱胎漆盘应声走上，盘上是那把特制的凤嘴龙手转心壶，内中半面灌注了毒酒。
侍者年方二十余，由于年轻，心中有鬼，未免神色有异。
目光向左侧一斜，见刘安在屏风后正全神贯注地盯着自己，瞄一眼元礼，见主人给自己一个眼色，猜不透是何用意，大概是要自己镇静？双手反倒发起抖来。
他又把目光扫向宇文化及，眼前竟幻化出宇文化及中毒后七窍流血的可怖惨状，吓得赶紧闭上了双眼。
宇文化及发觉侍者神态有异，便问元礼：“他是不是病了？为何全身发抖？”
元礼此刻内心极其复杂，原本对投毒就有顾虑，如今见宇文化及业已生疑，更担心打蛇不着反被咬，在侍者来到近前的一刹那，心中突然有了主意。
他左脚一伸，将侍者绊了个马趴。
托盘坠地，凤嘴壶跌落，壶盖滚出老远，壶中酒倾泄出来，毒酒与砖地接触，顿时冒起一团白气，并伴有刺鼻的异味。
宇文化及已有七分明白：“元兄，这是？”
元礼背对刘安打个手势，示意宇文化及莫再出声，而是怒斥侍者：“你怎么搞的！在客人面前失脚出丑，该当何罪？”
“将军，我……”侍者不知该如何回答。
此刻验证出宇文化及决非鲁莽汉子，而是粗中有细。
他对毒酒佯作不晓，而是劝慰元礼：“莫要动怒，下人亦非有意跌倒，还望看在愚弟薄面，饶恕他才是。
”
元礼也就趁坡下驴，对侍者一挥手：“还不起去，再取好酒呈上。
”
“不必了。
”宇文化及站起身，“元兄，我已不胜酒力，就此告辞了。
”
“莫急。
”元礼再三挽留，“你我尚未尽兴，还当痛饮。
”
宇文化及心中明白，毒酒便有害人之意，若不尽快离开，倘若埋伏有刀斧手，自己再勇，也难免吃亏，三十六计还是走为上，“元兄，来日方长，下次容愚弟置席，邀兄到寒舍喝个一醉方休。
”说着，抽身便走。
元礼只得尾随在后，送出大门。
宇文化及府门上马，临行时抛过一句话：“元兄，明日愚弟还有话说。
”
元礼心中忐忑，返回宴会厅。
刘安劈头便训：“元礼，你好大胆子，竟敢坏了娘娘的大事！”
“公公，事情经过是您亲眼目睹，末将亦未料到下人滑倒，而宇文化及坚持离去，叫我如之奈何？”“哼！无论怎样说，也是你办事不力。
咱家去禀告娘娘，决不与你善罢甘休！”刘安气冲冲地走了。
在寝宫，萧娘娘坐立不安地等候着消息。
刘安来后听了禀报，不禁瘫坐在绣榻上：“唉，也许是他命不该绝，天意如此。
”
“娘娘，元礼罪不可恕，应予治罪。
”刘安提议。
“算了，他也并非有意坏事。
再说宇文化及若真警觉，说不定会有什么动作，以后还要用着元礼，就莫难为他了。
”
“娘娘明鉴。
”刘安只能听从。
次日午后，心事重重的元礼，偏偏冤家路窄，在街头遇见了宇文化及。
他掉转马头要溜，宇文化及过来一把扯住了他的马缰绳：“元兄，正欲相邀，不期巧遇，且请屈尊到舍下小坐片刻。
”
“改日吧，愚兄有急事要办。
”元礼一口回绝，便欲脱身。
宇文化及扯住不放：“元兄莫非有心病胆怯乎？但放宽心，愚弟不会失礼的。
”他不由分说，连人带马硬给拖进了府邸。
客厅中分宾主落座，宇文化及不待元礼喘息，劈头便问：“元兄，愚弟与你往日无冤近日无仇，缘何要以毒酒欲置我于死地？”
元礼没想到宇文化及这样单刀直入，未免慌乱：“贤弟，这并非愚兄本意，乞请宽恕。
”
“元兄放心，愚弟是句笑谈。
愚弟离开不久，手下人即暗中发现刘安走出贵府，内中隐情岂不大白，定是萧娘娘指使。
”
“贤弟，一下子便给你猜中了。
”元礼愈加要撇清，“愚兄实是出于无奈呀。
”
“愚弟还要多谢元兄呢，若非你绊倒下人，说不定我已命归西天。
”
“如此说，贤弟是明白人。
”元礼试探着劝道，“事情业已过去，还望贤弟节怒，莫使事情闹大。
”“元兄无需多虑，我不会怪你，亦不怪萧娘娘与刘公公，只愿今后同元兄生死与共，为莫逆之交。
”元礼心中一块石头落地：“贤弟深明大义，愚兄敬佩，此后若有用到我元礼之处，愚兄决无二话。
”宇文化及笑了，笑得那样舒心。
元礼也笑了，笑得是那样轻松。
然而元礼怎知，宇文化及这是在放长线钓大鱼。
（未完待续）