”过了一会儿皮奥特尔问道。
“现在没了，”凯特说，她把肉糜重新放回冰箱里，“这就是为什么父亲发明了各种体系。
”
“你们的母亲过世了。
”
“死了，”凯特说，“是啊。
”
“对你的遭遇我深表遗憾。
”他说。
他说出的每个字都好像是事先背下来的。
“哦，没什么，”凯特说，“我跟她没那么熟啦。
”
“你为什么跟她不熟？”
“她在生完我之后就得了抑郁症。
”凯特现在来到了餐厅，正在擦着桌子。
回到厨房后她继续说：“找了个人照看我，然后自己就一蹶不振了。
”她说着笑起来。
皮奥特尔没有笑。
她记得他说他是在孤儿院长大的。
“我猜你跟你母亲也不熟。
”她说。
“是的，”他说着，同时把盘子一个个插进洗碗机里，它们看上去已经干净得能直接拿起来吃了，“我是被捡来的。
”
“弃婴？”
“是的，在门廊上捡到的。
放在一个黄桃罐子里。
纸条只留了三个字：两天大。
”
当他和她父亲聊天时，他听起来还算聪明，甚至是蛮有思想的。
然而一碰到离科学远一点的话题，他就又会暴露出语言障碍。
比如说，她找不出他使用或是不使用冠词的形容词的任何规律，冠词和形容词的使用有那么难掌握吗？
她一把将洗碗布丢进储藏柜的篮子里。
她父亲偏爱全棉洗碗布，习惯于用过一次后就把它们漂白洗净。
他对海绵怀有一种近乎迷信的恐惧。
“行了，都做完啦，”她对皮奥特尔说，“谢谢你帮忙。
父亲在起居室里，我觉得。
”
他站起来看着她，或许是等她来给他带路，但她往后倚靠在水槽边上，双手交叉放在胸前。
最后，他终于转身离开了厨房，凯特则来到餐厅处理那堆个税申报单。
“今晚不错，对吧？”父亲问她。
送走皮奥特尔后，他游荡到餐厅来。
凯特算完一栏总数后才抬起头来，问道：“你和邦妮谈了吗？”
“邦妮？”
“你和她谈了爱德华·明茨的事吗？”
“谈了。
”
“她怎么说？”
“关于什么怎么说？”
凯特叹了口气。
“来，我们集中下注意力，”她说，“你有没有问她为什么不直接从那个机构找个辅导老师？你问出明茨收多少钱了吗？”
“他不收一分钱。
”
“好吧，这并不是好事。
”
“为什么？”
“我们要找的是一个专业的老师。
我们想要的情况是，如果他帮不上邦妮的话，我们能够把他开了。
”
“你愿意嫁给皮奥德尔吗？”她父亲问。
“哈？”
她靠到椅背上，瞠目结舌地看着他，计算器还在她左手上，圆珠笔在右手上。
这个问题的全部意义是在延迟了几秒钟之后迎面向她击来的——就像对准上腹部的猛然一拳。
他没有说第二遍。
他只是站在那里，满怀期望地等待她回答，双手握紧拳头插在工装裤口袋里。
“请告诉我你不是认真的。
”她说。
“现在，就只是考虑一下这种可能性，凯特，”他说，“三思之后再做决定也不迟。
”
“你的意思是让我嫁给一个我认都不认识的人，为的只是让你能留住你的研究助理？”
“他不是什么普通的研究助理。
他是皮奥德尔·施谢尔巴科夫，而且你对他也稍有了解。
起码我对他的推荐也可以让你略知一二了。
”
“你这些天都在暗示这事，对吧？”她问。
她听到自己的声音在颤抖，这让她感到羞辱，希望他没注意到，然后接着说：“这些天来你都在把他跟我撮合到一起，我居然迟钝到现在才发现。
我猜我只是不能相信我的亲爸爸会想出这种事。
”
“凯特，你反应过度了，”她父亲说，“你早晚都得嫁人的，对吧？而现在有一位如此出类拔萃、如此天赋异禀的人选。
如果他不得不离开我的项目，这对人类而言都是莫大的损失。
而且我也喜欢这个人！他是个好人！我可以肯定，你在进一步了解他之后一定会和我有一样的感受。
”
“你就永远不会让邦妮来做这事，”凯特语带苦涩地说道，“你亲爱的宝贝，邦妮-宝。
”
“那个，邦妮还在上高中呢。
”他说。
“那就让她辍学。
知识界不大可能因此遭受损失吧？”
“凯特！这样太不近人情了，”她父亲说，“再说了，”顿了一下后他又补充道，“邦妮有一大群小伙子在追呢。
”
“然而我没有。
”凯特说。
他没有反驳她这句。
他只是一言不发地看着她，满怀期待，双唇紧闭，以至于他的小黑胡子挤在了一块。
如果她保持面无表情，如果她不眨眼睛，甚至不张口多说一字，她或许可以止住随时会奔涌而出的眼泪。
于是她保持沉默，一点一点地站起身来，注意不让自己撞到任何东西，然后放下计算器，转过身，昂着头走出了餐厅。
“凯瑟琳？”父亲在身后唤道。
她来到客厅，穿过客厅，接着一步一步地爬上楼梯，泪水早已夺眶而出。
她泪流满面地走上二楼，绕过楼梯端柱时，迎面撞上了邦妮，她正往楼下走。
“嘿？”邦妮一脸惊愕地说道。
凯特一把将圆珠笔摔在邦妮脸上，然后跌跌撞撞地走向自己的房间，重重地摔上了门。
注解：
[1] 皮奥特尔发音不准，将“hello”念作“khello”。
[2] 意大利基蒂安地区出产的一种红葡萄酒。
[3] 原文为“perse”，来自拉丁语。