【新奥尔良 8月25日，星期五，上午10：00】
新奥尔良第一商业银行的出纳员莱斯特·托伦斯向来以两件事自诩，一是他勾引女人的绝招，一是他洞悉顾客的眼力。
莱斯特有四五十岁年纪，过长的脸庞显出菜色，留着汤姆·赛莱克（演员，常扮演惊险片中的侦探）式的小胡子和长鬓角。
两次职员提升时他都被撇在了一边，作为一种报复，他就把银行当成了猎取女色的基地。
莱斯特在一英里之外就能辨出那种轻薄女人，他最大的乐趣就是不付任何代价白占她们的便宜。
孤独的寡妇最容易成为他喙爪下的猎物。
她们长相不同，年龄各异，面临的难题也互不相同，但迟早她们会来到莱斯特的营业窗口。
如果她们是临时透支，莱斯特会体谅地倾听她们诉说原委，暂缓退回支票。
为了表示感谢，或许能和她找个僻静的地方一道吃晚饭？好多女顾客找他帮忙，向他吐露决不告诉他人的秘密：想借一笔钱，但不能让丈夫知道……开出的某几张支票要保密……打算离婚，请帮我立即结清与丈夫开的联合账户……莱斯特很乐意讨好她们，当然也愿意接受她们的讨好。
话说星期五那大早晨，莱斯特知道自己交了红运。
那女人刚进银行的门，他就看在眼里。
那是个绝色美人，一头黑亮的长发泻在肩上，紧身的套头衫和窄裙勒出全身俏丽的线条，连拉斯维加斯赌城的歌女都会自愧弗如。
银行里另外还有四名出纳员。
那年轻女郎的眼睛从一个窗口转向另一个窗口，似乎在找寻可以给她帮忙的人。
她朝莱斯特瞥了一眼，他赶忙点着头，热情地朝她微笑。
她走向他的窗口——这是莱斯特早就料到的结果。
“早上好呀，”莱斯特友善地说，“我能帮您什么忙吗？”
他看见她那翘起的乳头顶得开士米紧身衫鼓了起来。
他想：宝贝，我真想帮你的忙！
“我碰到了一个难题。
”女郎轻声说。
莱斯特从未听到过这么悦耳的南方口音。
“我在这儿的工作，”他热心地说，“就是专门解决难题的。
”
“哦，那太好啦。
我觉得我干了一件傻事。
”
莱斯特脸上绽出一个最动人的、父亲般的笑容，含着“包在我身上了”的意思。
他说：“我不能相信像您这样迷人的女士会做什么错事。
”
“我的确做了傻事。
”她那柔和的棕色眼睛由于惊恐而瞪得圆圆的。
“我是乔瑟夫·罗曼诺的秘书。
一星期以前他让我从银行为他订一批新的空白支票。
我把这件事忘得一干二净，现在旧支票就要用完了。
他假如发现我没执行他的指示，不知道会怎么处罚我。
”女郎以柔美的嗓音急促地说出这番话。
乔瑟夫·罗曼诺，这个名字莱斯特太熟悉了。
他是银行重视的阔主顾之一，尽管他的户头里只存了不大的一笔款子。
人人都知道，他主要的钱财都秘密地藏了起来。
他真会挑选秘书，莱斯特想。
他又朝她一笑，说：“噢，这不是什么大不了的事情。
请问太太贵姓？……”
“我是哈特福德小姐。
露琳·哈特福德。
”
小姐。
今天运气怎么这样好！莱斯特感到这次一定能钓一条肥鱼。
“我现在就给你订一批新支票，两三个星期内就能到你手里，然后……”
她轻轻“哎哟”了一声。
那娇甜的嗓音在莱斯特心里引起了无限美妙的遐想。
“那就太晚了。
罗曼诺先生已经在生我的气，我急得都干不下去工作了。
”她朝前一靠，胸脯触到窗口的边缘，娇喘着说：“如果你能提前发出那批支票，我愿意付额外服务费。
”
莱斯特发愁地说：“哦，露琳，对不起，这不可能……”他看到她快要哭出来。
“告诉你实话，办不成这件事我会丢掉饭碗的。
求求你……我愿意付任何代价。
”
这番话在莱斯特听来像音乐般悦耳。
“这么办吧，”莱斯特说，“我打个电话让他们紧急发出这批支票，星期一就可以到你手里。
这样行吗？”
“啊，你真好！”她满怀感激地说。
“我把支票送到你的办公室……”
“最好让我自己来取。
我不想让罗曼诺先生知道我有多笨。
”
莱斯特宽容地笑着说：“这不是笨，露琳。
谁都有忘事的时候。
”
她亲切地说：“我决不会忘记你的好心。
星期一见。
”
“星期一我在这儿等你。
”除非脊梁骨摔断了他才会不来上班。
她妩媚地朝他一笑，缓步走出银行。
光是她的步态，已经令人销魂了。
莱斯特喜滋滋地走到案卷柜前，找到乔瑟夫·罗曼诺的账户号码，打电话让人紧急发出一批新支票。
卡门街的这家旅馆和新奥尔良其他上百所旅馆没有什么分别，正因为这个缘故，特蕾西才选中了它。
她在这间陈设简陋的小房间里已经住了一周。
跟囚室相比，这里已经是天堂了。
和莱斯特邂逅之后，特蕾西回到旅店。
她脱掉黑色假发，用手指梳理了一下自己丰厚的头发，取出软制隐形镜片，擦去脸上的深色妆彩。
她坐在屋里唯的一把直背椅上，长长地舒了一口气。
事情进展得还算顺利。
查出乔·罗曼诺存钱的银行并不困难。
特蕾西曾在母亲的屋里查看过罗曼诺开出的已经付讫的支票。
“乔·罗曼诺？你可别去惹他。
”欧内斯廷说过。
欧内斯廷说得不对。
第一个要惹的就是乔·罗曼诺，然后是另外几个人。
每个人的账都要算。
她合上眼睛，回想着那一个使她获救的奇迹……
她感到又冷又黑的湖水没过了头顶。
她要淹死了，心里又慌又怕。
她沉向水底，手触到那女孩，抓住她，把她拖向水面。
艾米拼命挣扎，手脚乱划乱蹬，拖住她一道下沉。
特蕾西的肺憋得要裂开来，她一边死揪住小姑娘不放，一边奋力浮向水面，但她已经渐渐感到体力不支。
我们浮不上去了，她想。
我们要死了。
她听见嘈杂的人声，感到有人正从她怀里夺走艾米。
她嚷道：“天，天哪，不行！”强壮的手臂搂住了特蕾西的腰，一个声音说：“现在没事啦，别紧张。
危险过去了。
”
特蕾西惊恐地用眼睛搜寻艾米，看见一个男子抱着她安稳地浮在水面上。
过了一会她们俩都被拖出那会吞噬生命的深湖……
这种事本来只须在晨报的不重要版面，顶多用一小段话报道一下就行了，然而这次却是个不会游泳的囚犯冒着生命危险抢救了监狱长的女儿。
一夜之间，报纸和电视评论员把特蕾西描绘成一位女英雄。
哈伯州长亲自和布兰尼根狱长一道去监狱医院探望了特蕾西。
“你非