四贯，下等的不过千文。
满城人十分中足去了五分，那被杀的止忍得一刀，任你煮蒸煎炒，总是无知无觉；这未卖的，只恐早晚轮到身上，那种忧愁凄惨，反觉难过难熬。
把一个花锦般的扬州城，弄得个愁云凝结，惨雾迷穷。
生长此地的，或者这一方合该有此灾难。
只可怜周迪夫妻，是洪州人，平白地走来，凑在数中。
还亏宗二娘有些见识，毕师铎初围城时，料得兵连祸结，必非半月十日可定，米粮必至缺乏，把汪朝奉所赠银两，预备五六个月口粮藏着，所以后来城中米粮尽绝，他夫妻还可有一餐没一餐的度过。
等到平静时，藏下的粮也吃完了，存下的银两也用完了，单单剩得两个光身子，腹中饥馁，手内空虚了，欲待回家，怎能走动！周迪说道：“母亲只指望我夫妻在外经营一年两载，挣得些利息，生一个儿子。
那知今日倒死在这个地方，可不是老娘陷害了我两口儿的性命！”说罢大哭。
宗二娘却冷笑道：“随你今日哭到明日，明日哭到后日，也不能够夫妇双还了。
我想古人左伯桃、羊角哀，到拣饿极处，毕竟死了一个，救了一个。
如今市上杀人卖肉，好歹也值两串钱。
或是你卖了我，将钱作路费，归养母亲；或是我卖了你，将儿作路费，归养婆婆。
只此便从长计较，但凭你自家主张。
”周迪见说要杀身卖钱，满身肉都跳起来，摇手道：“这个使不得。
”宗二娘笑道：“你若不情愿，只怕双双饿死，白白送与人饱了肚皮。
不如卖了一个，得了两串钱，还留了一个归去。
”周迪吟沉不答。
宗二娘见他贪生怕死，催促道：“或长或短，快定出个主意来！”周迪道：“教我也没奈何。
”宗二娘道：“你怎生便去得！”周迪会了此意，叹一声道：“我便死，我便死！”说罢，身子要走不走，终是舍不得性命。
宗二娘看了这个模样，将手一把扯住他袖子道：“你自在这里收拾行李，待我到市上讲价。
”说罢，往外就走。
看官，你看周迪说到死地，便有许多恐怖；宗二娘说道杀身，恬不介意。
可见烈性女子，反胜似柔弱男子。
当下宗二娘走出店门首，向店主人说道：“我夫妻家本洪州，今欲归乡，手中没有分文，我情愿卖身市上，换钱与丈夫盘缠回去，二来把你房钱清理，相烦主人同去讲一讲价钱。
”此时卖人杀食，习为常套，全不为异。
店主人就应道：“这个当得效劳。
”随引宗二娘到江都市上，走到一个相熟屠家。
这店中此日刚卖完了，正当缺货，看宗二娘虽不甚肥，却也不瘦，一口就许三贯钱。
宗二娘嫌少，争了四贯。
屠户将出钱来，交与主人家，便叫宗二娘到里边去。
宗二娘道：“实不相瞒，我丈夫不忍同我到此，住在下处，我把这钱去交付与他就来。
你若不信，可教人押我同去。
”屠户心里不愿，那主人家一力担当，方才允许。
宗二娘将这四贯钱回到下处，放在桌上，指着说道：“这是你老娘卖儿子的钱，好歹你到市上走一遭，你便将此做了盘缠归去，探望婆婆。
”周迪此时魂不附体，脸色就如纸灰一般，欲待应答一句，怎奈喉间气结住了，把颈伸了三四伸，却吐不得一个字，黄豆大的泪珠流水淌出来。
宗二娘看一看，又笑一笑，说：“这桩买卖做不成，待我去回覆了他罢。
”转身急走到屠家，对屠户道：“我杀身只在须臾，但要借些水来，净一净身子，拜谢父母养育，公姑婚配之恩，然后死于刀下未迟。
”屠户见他说得迂阔，好笑起来道：“到好个爱洁净的行货子。
”随引入里面，打起一缸清水，净了浴，穿起衣服，走出店中，讨了一幅白纸，取过柜中写帐的秃笔，写下一篇自祭的祝文。
写罢，走出当街，望着洪州，拜了四拜，跪在地上，展开这幅纸，读那祭文。
屠户左右邻家，及过往行人，都丛住了观看。
宗二娘不慌不忙，高声朗诵道：
惟天不吊，生我孤辰，早事夫婿，归于周门。
翁既先逝，惟姑是承。
妇道孔愧，勉尔晨昏。
不期世乱，干戈日寻，外苦国坏，内苦家倾。
姑命商贩，利乏蜗蝇。
侨寓维扬，寇兵围城，兵火相继，禾黍勿登。
罗雀掘鼠，玉粒桂薪，残命顷刻，何惜捐生。
得资路费，千里寻亲，子既见母，媳死可瞑！惟祈天佑，赫赫照临，姑寿无算，夫禄永臻。
重谐伉丽，克生宁馨。
呜呼哀哉！吾命如斯，何恐何憎。
天惟鉴此，干戈戢宁。
凡遭乱死，同超回轮。
读罢，又拜了四拜，方才走起。
他念的是江右土音，人都听他不出，不知为甚缘故。
宗二娘步入店中，把这幅纸递与屠户道：“我丈夫必然到此来问，相烦交与，教他作速归家，莫把我为念。
”屠户道：“这个当得。
”接来放过一边。
众人听了，方道：“原来是丈夫卖来杀的。
”遂各自散去。
宗二娘即脱衣就戮，面不改色。
屠户心中虽然不忍，只是出了这四贯钱，那里顾得甚么，忍住念头，硬着手将来杀倒，划开胸膛，刳出脏腑，拖出来如斫猪羊一般。
须臾间，将一个孝烈的宗二娘，剁碎在肉台上。
后人有诗云：
夫妇行商只为姑，时逢一陽一九待如何。
可怜玉碎江都市，魂到洪州去也无。
原来杨行密兵马未到扬州，先有神仙题诗于利津门上道：
劫火飞灰本姓杨，屠人作脍亦堪伤。
杯羹若染洪州妇，赤县神州草尽荒。
及至宗二娘鬻身宰杀之后，天地震雷掣电，狂风怒号，江海啸沸，凡买宗二娘肉吃者，七窍流血而死。
扬州城内城外，草木尽都枯死，到此地位，只见：
长江水溷水清，昆仑山掩无色。
芍药栏前红叶坠，琼花观里草痕欹。
芳华隋苑，一霎离披；选胜迷楼，须臾灰烬。
古墓都教山鬼啸，画轿空有月华明。
这也不在话下。
且说周迪在下处不见妻子回来，将房门锁了，走出店门首张望，口里自言自语道：“如何只管不来了。
”店主人看见问道：“你望那个？”周迪道：“是我娘子。
”店主人道：“啊呀！你娘子方才说，情愿卖身市上，换钱与你盘缠归家，央我同到屠户家，讲了价钱，将钱回来，交付与你，便去受杀了。
难道你不曾收这四贯钱么？”周迪听了话，吓得面如土色，身子不动自摇，说道：“不，不，不，不信有这事！”店主人说：“难道哄你不成？若不信时，你走到市上第几家屠户，去问就是了。
”周迪真个一步一跌的赶去，挨门数到这个屠家，睁眼仔细一望，果然宗二娘已剁断在肉台盘上，目睁口张，面色不改。
周迪叫声：“好苦也！”一跤跌翻在地，口儿里是老鹳弹牙，身儿上是寒鸦抖雪，放声恸哭道：“我那妻吓！你怎生不与我说个明白，地葫芦提做出这个事来。
”屠户听了，便取出这幅祭文付与道：“这是令正留付与你的，教道作速归去，莫把他为念。
”周迪接来看了，一发痛哭不止，行路的人，见哭得惨切，都立停住了脚问其缘故。
周迪带着哭，将前情告知了众人。
又讨这幅祭文来看，内中有通文理的赞叹道：“好个孝烈女娘，真个是杀身成仁。
”有的对屠户道：“既然是这样一个烈妇，你就不该下手了。
”众人又劝周迪道：“你娘子杀身成就你母子，自然升天去了，你也不消哭得，可依他遗言，急急归去，休辜负他这片好念。
”周迪依言谢了众人，把这纸祭文藏好，走转下处，见了店主人，一句话也说不出，只管哭。
主人劝住了，走入房中，和衣卧倒。
这一夜眼也不合，寻思归计，只是怎的好把实情告诉母亲。
次日将房钱算还主人。
主人说道：“你娘子杀身东西，是苦恼钱，我若要你的，也不是个人了。
”周迪谢了他美意，胡乱买了些点心吃了，打个包裹；作别主人，离了扬州城，取路前去。
怎奈腹中又饥，脚步又懒，行了一日，只行得五六十里。
看看天色已晚，路上行人，渐渐稀少，前不着村，向不着店，心里好生慌张，那时只得挣扎一精一神，不顾高低，向前急走。
远远望见一簇房屋，只道是