下帷三年。
等到后科，中了回去，还遮了这羞脸。
”意欲寄封家信回去，又想一想：“父亲是不耐静的，若写书回去，一定把与人看，可不一般笑话。
索性断绝书信，到也泯然无迹。
大凡读书人最腐最执，毋论事之大小，若执定一念，任凭你苏秦张仪，也说他不动，金银宝贝，也买他不转。
这卢梦仙只为出门时说了这几句愤气话，无颜归去，也该寄书安慰父母妻子，知个踪迹下落。
他却执泥一见，连书信也绝了，岂非是一团腐气。
梦仙寻了西山一间静室，也不通知朋友，悄地搬去住了。
这西山为燕都胜地，果然好景致。
怎见得，但见：
西方净土，七宝庄严。
莲花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢国转寻极乐，无古无今。
燕子堂前，总是维摩故宅；婆罗树下，莫非长者新宫。
息舟香阜，悟得寿无量，愿无量，相好光明无量。
怅别寒林，还思小乘禅，大乘禅，野狐说法乘禅。
庐峰惠远和泉飞，莲社渊明辞酒到。
广开十笏，遍置三田。
如来丈六金身，士子三年铁砚。
方知佛教通儒教，要识书堂即佛堂。
卢梦仙到了西山，在菩萨面前，设下誓愿，说：“若卢梦仙不得金榜题名，决不再见江东父老。
”自此闭关读书，绝不与人交往。
同年中只道他久已还家，那里晓得却潜居于此，这也不在话下。
且说卢南村眼巴巴望这报录人来，及至各家报绝，竟不见到，眼见得是不曾中了。
那时将巴中的念头，转又巴儿子还家。
谁知下第的举人，尽都归了，偏是卢梦仙信也没有一封。
南村差人到同年家去问，俱言三场后便不见在京，只道先已回了。
南村心里疑惑，差人四处访问，并无消耗。
有的猜摸道：“多分到那处打秋风，羁留住了。
须有些采头，然后归哩。
”因这话说得近理，卢南村将信将疑。
又过了几日，忽地有人传到一个凶信，说卢梦仙已死于京中了。
这人原不是有意说谎，只因西安府商州，也有个举人卢梦仙，会试下第，在监中历事身死，错认了扬州卢梦仙。
以讹传讹，直传到卢南村家来。
论起卢南村若是有见识的，将事件详审个真伪才是。
假如儿子虽死，随去的家人尚在，自然归报。
纵或不然，少不得音信也有一封，方可据以为准。
这卢南村是个不通文理的人，又正在疑惑之际，得了此信，更不访问的确，竟信以为真。
那时哭倒了李妙惠，号杀了骆妈妈。
卢南村痛哭，自不消说起。
连李月坡也长叹感伤，说：“可惜少年英俊，有才无寿。
”与南村商议，女婿既登乡榜，不可失了体面，合当招魂设祭，开丧受吊。
料想随去的家人，必无力扶榇回乡，须另差人将盘缠至京，收拾归葬。
卢南村依其言语，先挂孝开丧，扶榇且再从容。
卢家已是认真，安有外人反不信之理。
自此都道卢梦仙已死，把南村一团高兴，化做半杯雪水。
情绪不好，做的事件件不如意，日渐消耗。
更兼扬州一带地方，大水民饥，官府设法赈济，分派各大户，出米平粜。
卢南村家事已是萧条，还列在大户之中。
若儿子在时。
还好去求免，官府或者让个情分。
既说已故，便与民户一般。
卢南村无可奈何，只得变卖，完这桩公事。
哪知水灾之后，继以旱蝗疫疠，死者填街塞巷，惨不可言。
自大江以北，淮河以南，地上无根青草，树上没一片嫩皮。
飞禽走兽，尽皆饿死。
各人要活性命，自己父母，且不能顾，别人儿女，谁肯收留。
可惜这：
二十四桥明月夜，玉人何处去吹箫。
那时卢南村家私弄完，童仆走散。
莫说当大户出米平粜，连自己也要吃官米了。
李月坡本地没处教书，寻得个凤一陽一远馆，自去暂度荒年。
尝言人贫智短，卢南村当时有家事时，虽则悭吝，也还要些体面。
到今贫窘，渐渐做出穷相形状，连媳妇只管嫌他吃死饭起来。
且又识见浅薄，夫妻商议道：“儿子虽则举人，死人庇护活人不得。
媳妇年纪尚小，又无所出，守寡在此，终须不了。
闻得古来公主也有改嫁，命妇也有失节，何况举人妻子。
不如把他转嫁，在我得些财礼，又省了一个吃死饭的。
媳妇又有所归，完了终身，强似在此孤单独自，熬清守淡，岂非一举两得。
且此荒歉之时，好端端夫妇，还有折散转嫁，各自逃命。
寡妇晚嫁，是正经道理，料道也没人笑得。
”骆妈妈道：“此正是救荒之计。
但媳妇平昔虽则孝顺，看他性子，原有些执拗，这件事不知他心里若何。
如今且莫说起，悄悄教媒人寻了对头。
那时一手交钱，一手交货，送他转身，那时省了好些口舌。
”卢南村连声道是，暗地与媒婆说知。
那些媒婆中，平昔也有曾见过李妙惠的，晓得才貌贤德兼备，即日就说一个富家来成这亲事。
你道这富家是何等样人？此人姓谢名启，江西临川人。
祖父世代扬州中盐，家私巨富，性子豪爽。
年纪才三十有余。
好饮喜色，四处访觅佳丽。
后房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有余人。
临川住宅，屋宇广大，拟于王侯。
扬州又寻一所大房作寓。
盐艘几百余号，不时带领姬妾，驾着臣舰，往来二地，是一个大挥霍的巨商，会帮衬的富翁。
今番闻得李妙惠又美又贤，多才多艺，愿致白金百两，彩币十端，娶以为妾。
卢南村听说肯出许多东西，喜出望处。
与骆妈妈商议了几句言语，去对李妙惠说道：“娘子，你自到我家，多感你孝顺贤惠，不致把我夫妻怠慢。
我儿子中了举人，只指望再中个进士，大家兴头。
那里说起，中又不中，连性命也不得归家。
我两个老狗骨头命穷，自不消说起。
却连累你小小年纪，一般受苦，心中甚不过意。
因此商量，不如趁这青春年少，转嫁一人，生男育女，成家立业，岂不强似在此熬清受淡。
恰好有个盐商，愿来结亲。
今与娘子说明，明日便送礼来，后日过门。
房户中有甚衣饰，你通收拾了去，我决不要你一件。
”
李妙惠听了，分明青天中打下一霹雳，惊得魂魄俱丧，涕泪交流，说道：“媳妇自九岁结缡，十八于归。
成婚虽则三载，誓盟已订百年。
何期赋命不辰，中道捐弃，夫之不幸，即妾之不幸也。
闻讣之日，即欲从殉。
一则以公姑无人奉养，欲代夫以尽温凉；二则仆人未归，死信终疑，故忍死以俟确音。
倘果不谬，媳妇当勉尽心力，承侍翁姑。
百年之后，亦相从于地下，是则媳妇之志也。
何公姑不谅素心，一旦忽生异议，不计膝下之无人，乃强媳妇以改适？然未亡人虽出寒微，幼承亲训，颇知书礼，宁甘玉碎，必不瓦全。
再醮之言，请勿启齿。
如必欲媳妇失节，有死而已。
”说罢，号恸不止。
卢南村只知要这百金财礼，那里听他这些说话，乃道：“娘子，你有志气，肯与我儿子守节，看承我两人，岂不知是一片好意，一点孝心。
但我今时家事已穷，口食渐渐不周，将什么与你吃了，好守孤孀。
况且如此荒年，哪家不卖男鬻女来度命。
没奈何也想出这个短见，劝你勉强曲从。
待我受这几两财礼，度过荒年，此便是你大孝了。
”妙惠听了，明白公姑只贪着银子，不顾甚么礼义，说也徒然。
想了一想，收了泪痕，说道：“公婆主意已定，怎好违逆，只得忍耻再嫁便了。
但明日受聘，后日成婚，通是吉日，哭泣不祥。
媳妇有两件衣服，原是当时聘币，如今可将去，换些三牲祭礼，就今日在丈夫灵前祭奠一番，以完夫妇之情。
”卢南村见他应承，只道是真，好生喜欢。
说道：“祭礼我自来备办，不消你费心。
”妙惠道：“还是把衣服去换来，也表我做妻子的真念。
”道罢，走回房中，取了两件衣服，交与骆妈妈。
卢南村看了想道：“这衣服急切换东西，须要作贱。
把来藏过，另将钱钞去买办。
”
此时妙惠已决意自尽，思量死路，无过三条。
刀上死，伤了父母遗体；河里死，尸骸飘荡；不如缢死，倒得干净。
算计已定，拈起笔来，写下一篇祝词。
少顷，祭礼完备，摆列灵前，妙惠向灵前拜了四拜。
上香陈酒已毕，又拜四拜。
祝道：“孝妇李妙惠，矢心守志，奈何公姑不听，强我改适。
违命则不孝，顺颜则失节。
无可奈何，谨陈絮酒，叩泣几筵。
英灵不昧，鉴我微忱，芜词上祝，去格来歆。
”取出祭文，读道：
惟灵蚤慧，词坛擅名。
弱冠鹊起，秋风鹿鸣。
奋翮南宫，锻羽北溟。
文星昼殒，泉台夜扃。
彼苍胡毒，生我无禄。
幼失恃屺，惟亲育鞠。
伉俪君子，琴瑟雍穆。
中道永违，遗我茕独。
死生契阔，音容杳绝。
罹此百忧，五内摧裂。
涕泗滂沱，泪枯继血。
自矢柏舟，荼苦甘啮。
高堂不怿，强以失德。
之死靡他，我心匪石。
长恨无穷，铭腑刺骼。
天地有终，捐躯何惜。
英魂对越，与君陈说。
生则同衾，死则同穴。
来则冰清，去则玉洁。
长辞尘世，倘徉泉阙。
呜呼哀哉，惟灵鉴彻。
读罢祭文，又拜四拜，焚化纸钱，放声号哭一场。
哭罢，又请卢南村老夫妻坐下，也拜四拜，说道：“自今之后，公婆须自家保重，媳妇已不能奉侍了。
”卢南村道：“娘子，这事我原不得已而为之。
你到谢家，若念旧日情义，常来看顾我，也胜似看经念佛。
”李妙惠含糊答应，自