稍安勿躁。
”杨斐抬高嗓音道，“好叫你们得知，今日坞主得空，等下便会召见你们。
还请诸位静候。
”
脚步声直奔主院里三间青瓦大房的方向去了。
东苑叽叽喳喳的山间小麻雀们倏然消音。
阮朝汐慢腾腾地扫起几片落叶，装进簸箕。
枯黄枝叶中，偶尔夹杂几片火红的枫叶，是从隔壁主院里飘过来的。
杨先生是个口才极好的文人。
进山路上那半个月，早晚用饭时，他娓娓地和他们说——
天下大乱，豪强争雄，京城宝殿之上的天子皇姓每三五年便要换一轮，惟有扎根乡郡的世家大族百年屹立不倒。
他说：颍川荀氏的年轻一代，出了两位杰出郎君。
二郎君丰仪端雅，三郎君神姿高彻，天下扬名，世人称‘荀氏双璧’。
荀二郎君征辟入京，在朝廷为官；荀三郎君任云间坞主，于乡郡中养望[1]。
他说：你们年纪正好，豫州的出身也正好，长大后文武大成，若能选入荀氏家臣，为郎君效力，哪怕出身微贱，亦能扶摇随风起，青云显鸿志。
其他小童们被鼓动得热血灼烧，只有阮朝汐左耳进右耳出，并无什么触动。
她自从记事起，日子就过得颠沛流离。
阿娘一个病弱女人带着年幼的她，四处奔波逃难，能过什么好日子。
她过惯了苦日子，天降好事这种大福报，她向来是不大信会落在自己头上的。
杨先生一路的说辞颇为鼓动人心，但阮朝汐自从昨日进坞，用自己的眼睛四处看，看明白了一件事：
被选拔进坞的童子要习文练武，年年筛选劣汰，最优秀的方有资格留下，每日吃得饱饭，穿得好衣，住在好屋舍里，成为霍大兄那样的家臣，追随荀郎君身侧。
——五年只留下四个。
——云间坞这口饱饭，不容易吃。
阮朝汐安静地扫了一早上的落叶，思索着。
坞主帮她安葬了阿娘，这份极大的恩情，她如今人小力微，还不上。
等自己长成之后，如果还留在坞内，那她就为坞壁效力，不管是织布耕田还是木作手工，能还多少是多少。
坞主形貌清贵出尘，看起来应当是个好心的郎君。
但这个世道太乱了，吃人的豺狼太多了，阿娘从小告诫她，样貌难分善恶，人心隔层肚皮。
万一当真像昨晚四位少年议论的那样，“今年选一对金童玉女往哪处送……”
是打算往哪处送呢。
她阿娘安葬在豫南地界。
每年祭日的贡品贡物，如果离得太远，也不知道阿娘能不能收到。
活着的时候穷苦流离了一辈子，如果死后在地下还要受穷受苦，那可太不该了。
阮朝汐慢腾腾地扫着沙地，心想，坞主对她有恩，如果打算把她送去豫州的其他坞壁庄园，她就去了。
但如果想把她送出豫州，去其他遥远地界的话……恩情再大，她也不答应。
日头即将升到晌午时，紧闭的木门打开了。
杨斐的身影出现在东苑门口。
“都出来，按照年纪大小列队，两人一列。
郎君得了空，此刻要见你们。
”