刺史、义成军节度使巧取豪夺，贪污赋税；上奏判度支李元素征用民间牛车四千三百乘，使百姓安宁……
洛阳冬天到了。
这以牡丹闻名的东都，冬天却不像蜀中温和。
一场初雪，满城凛冽寒意。
又有人状告河南尹房式诈骗之罪。
元稹按例，先发文停止房式的职务，上奏罚其一月俸钱。
但送文的小吏回来，支支吾吾说，河南尹将文书撕了。
元稹登时暴怒，带上全部御吏，如寒风一样冲入河南尹的官邸，喝命将房式拘留。
房式大惊失措，幕僚纷纷奔逃。
被押解着，房式满脸通红，鼓着眼睛大骂：“你不过一个区区八品的御史，竟敢拘留我三品河南尹！元稹啊元稹，你这御史恐怕是当到头了！”
元稹冷笑：“本官按事追摄，有前例可巡。
”
房式大骂不绝，被押进飘萧的雪中。
西川浣花溪旁，茶花仍然艳艳开着。
小蛮将花瓣洒在即将成型的纸笺上，合上夹板。
等纸笺阴干后，那鲜艳的花瓣就以自然的姿态停留其上。
薛涛无心制笺，沉默着给案上九九消寒图染色。
“九十九朵梅花都染红，冬天就完了。
”小蛮笑嘻嘻说着，擦着手慢慢往门边溜。
“你又上哪儿去？”薛涛有些有气无力。
小蛮嘿嘿一笑。
“又去招惹人。
上回那梓人的妻子来大闹一场，你忘了？”
小蛮讪讪的：“相好一下，有什么要紧？她也和别人相好相好不就成了，何必闹呢。
”
薛涛瞪她一眼，小蛮打开门吃吃笑，到底去了。
不一会，又疯疯张张扑回来。
“我把你的季郎带来了！”小蛮大叫，伴着婴儿的呢喃声。
薛涛诧异一看：“哪里来的孩子？”一个婴儿包在大红襁褓里，粉团团的，正啃手指。
“邻家新添不久的儿郎！”小蛮笑，“你猜他叫什么？稹！元稹的稹。
”
薛涛微怔。
惩罚严砺虽不成，但八十八家冤案得雪，奴婢、家产返还，令元稹名动三川。
三川慕之，人们尊称他为“元公”，甚至纷纷用他的名字来给孩子起名。
“其心如肺石，动必达穷民。
东川八十家，冤愤一言伸”，白居易这首赞美元稹的诗也已传遍天下。
薛涛放下笔，上前逗弄那孩子，孩子似乎很喜欢她，格格笑了，紧紧抓住她的手指。
“啊？”小蛮惊呼，“你哭什么？”
眼泪簌簌落下，薛涛抽出手背身擦泪。
她实在等得枯焦了。
见她返身坐到案前，小蛮抱着小孩凑过来：“你又写信？给元御史吗？”
“不。
”薛涛答，“给白居易。
”
新年的时候，薛涛收到白居易的回信。
在一番恭维后，白居易告诉薛涛，因元稹在东川、洛阳的作为样样触怒权贵，圣上迫于压力，决定罚他一季俸钱，并召回长安。
薛涛心中似苦似甜。
也好，回到长安，也好。
再等一等，等尘埃落定——她也去长安。