转眼岁暮。
过了除夕，元日竟然晴了，清早太阳明晃晃照在直棂窗上。
薛涛喜得一骨碌爬起来，匆匆穿戴上胡服胡帽，抓起床头一串油得簇新的桃符，先往自己门上挂一个，又跑往绛真门上挂一个，再去找凤鸣与灼灼。
绛真笑拦：“昨夜节度府夜宴，灼灼和凤鸣有歌舞之职，必睡得晚。
咱们还是坐一坐再去。
”薛涛勉强坐了一刻，还是闹着去了。
到凤鸣居处，谁知她早已起床，一见薛裴就捧出椒柏酒。
不一会灼灼也到了，四个女娃序年齿由小到大，依次喝下椒柏酒驱寒辟邪。
薛涛辣得张着口直拿手扇风，凤鸣笑将一个胶牙饧塞到她嘴里。
灼灼拉住薛涛上下看看说：“大过年的，你怎么装出个臭胡人的样子？”
薛涛笑抹开她的手：“我故意穿胡服的，方便！待会要去乐营前门和小奴子们放爆竹呢。
”
灼灼翻个白眼：“笑死人了，多大还玩那个。
”
绛真也笑道：“快别生事，叫胡都知看见了要说。
”
唯有凤鸣高兴说：“她们不去，我陪你去。
”
最后四个人都去了，人太多，各自点几个爆竹就算了。
绛真怕吵，独自悄悄走到内墙角灰堆旁，从怀内掏出个小小白脸锦人丢进去，折一条桃枝往上抽打。
薛涛捂着耳朵高声笑问：“你一个人在这做什么？”
绛真含笑凑上她耳朵，气息如兰：“这是我们齐州的风俗，叫‘打灰堆、乞如愿’，能驱邪魔保平安。
我听霄娘说，节度府正月十六办公，那时我们就要上值。
你快抓紧时间痛快玩罢。
”
薛涛笑吟吟点头。
不料不到十六就有事。
初七人日那天，四个女娃正凑在一起剪彩，彩纸扔了一榻，剪好的蝴蝶燕子给贴到发髻或门窗上。
忽然胡都知的婢子来说：“都知有话说！”
原来西南边疆急报，吐蕃再次骚扰巂州。
韦节度使叫军官们初八来见，底下人自然得提前准备。
四人来到玉梨院正厅，只见胡都知严妆危坐在正前榻上，霄娘坐在东边芙蓉茵上，刻花砖地已乌压压站满了乐伎。
霄娘见人已来全，对胡都知点点头。
胡都知便张口说：“我是胡人，脸硬话短，所以每个字你们都给我听清楚了！”
乐伎们垂头屏息。
“节度使在府中正厅办公，东序西厅休憩。
他人到哪里，侍奉的人就要跟到哪里。
规矩我再重申一遍：卯正一刻点名毕，卯正三刻各人到位；辰时焚香，辰时二刻节度使到正厅堂，立即煎茶；笔墨上的人从此刻起每一刻备一次墨。
巳时换香重焚，巳时二刻换茶再煎，午时停香，午时二刻换暖胃清肠茶再煎，直到午时三刻节度使用饭，你