妈妈却感动的一厢情愿：“都说三岁看到老。
大哥儿是兄长，就该这么宽厚热心，圆哥儿有定力，不容易叫人拿捏，将来自立门户，也能独挑大梁。
”
明兰很想说：您老的想象力也太丰富了。
到底年纪轻，底子好，如此悠闲度日，心情松畅，不过十几天功夫，明兰又迅速白胖红润起来，顾廷烨摸着她身上嘟嘟肉，比崔妈妈还开心。
顾廷炜的一双小儿女终究没能熬过去，于明兰出月子前六七日，传来夭折的消息，顾廷烨什么也没说，只叫人备份丧仪送过去，推说自己事忙，明兰在孕中受了惊吓，损耗不小，需得坐足双满月才成，夫妻俩连看都没去看。
不过也的确不用去看了，两边早撕破了脸，已成死仇。
这阵子诏狱和几处大牢都热闹的很，刑部，大理寺和都察院忙着会同审理，然后一一落罪。
至于当时趁火打劫的一众蟊贼，刘正杰奉旨只以劫掠偷盗和杀人放火来论处，不涉谋反，不牵连妻儿老小——只有顾廷炜例外。
闹贼最严重的国舅府，也不过两个被刺中胸部的奶妈，四个打破了脑袋的管事，六七个黑夜中摔伤的小厮丫鬟，余下十数个皮肉伤，外加一个吓晕过去的姨娘；反倒是张氏和她的侍卫下手比较狠。
说到底，人家蟊贼毕竟只是去求财的，目标单纯明确。
可顾廷炜不是。
若说他跟逆贼无涉，那为何他知道圣德太后诓众将领家眷入宫的事？当时在场多少人听见他们口口声声‘奉旨召顾侯夫人进宫’。
奉什么旨？进哪座宫？
便是那些被擒的同伙也供认出，一齐杀上侯府的还有几个身着官服的军爷，稍加审讯，便知这几个正是五城兵马司中的逆贼，素日是顾廷炜的酒肉哥们。
便是有人想替顾廷炜辩驳几句，也很难说得清；何况，就算能说清，又能怎么说？
‘皇上呀，顾老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡亲嫂子和侄儿而已’——这话能出口么。
宁远侯府那夜激斗，死伤过半，火势仅次于皇城大火。
皇帝震怒，也不管真相不真相了，先夺了小秦氏的从一品诰命，大理寺据上意将顾廷炜定罪为附逆，念在顾家世代忠良，免其妻儿为奴，免其与腾安国一干逆党悬尸午门，但责令顾氏宗祠将顾廷炜一支除族，子孙三代不许出仕。
定罪的旨意一下，众人对顾氏三房避之唯恐不及，连秦家都紧闭大门，不愿搭手；顾家之中，也只有顾廷煊两口子去瞧过几次，尽些亲戚的本分。
又过了两三日，这夫妇俩天不亮就上门，特意赶在顾廷烨出门前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在这两三日，朱氏又哭闹着要回娘家，如今那宅子里没了主事的，下仆偷盗主家财物，怠慢病重的主子，实在闹的不成样子，接下来怕还有一场丧事，到时该怎么办。
“大堂兄的意思是……”顾廷烨欠欠身，和气恭敬道。
顾廷煊为人厚道，不善言辞：“我，我的意思……那个……”他尴尬极了，明知顾廷炜所为天理不容，实在开不了口。
煊大太太接过丈夫的话，利落道：“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一笔写不出两个顾字来，这京城一亩三分地，那边闹的太难看，也是丢咱们的人不是？不怕你笑话，你堂哥是心肠软，瞧不得那边的可怜劲儿，我却是全为自家，你大侄子跟伏家的亲事已说定了，眼看要办喜事，怎么也不能叫外头人瞧好戏呀！”
顾廷烨哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快语。
前日伏老六还与我说，他家老太君对这门亲事满意极了，咱们就只等吃喜酒了。
”说着连连道贺。
煊大太太心中得意，能攀上这门亲事着实不易，便大大方方受了恭喜。
“大堂嫂有什么念头，只管说便是。
”顾廷烨道。
煊大太太爽快道：“我也不藏着掖着了，那边缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌谋逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得过，我就毛……毛……”
顾廷煊赶紧补上：“毛遂自荐。
”
煊大太太嗔笑着瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能听不懂。
”
顾廷烨笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂说的有理，之前是我疏忽了，只顾着满肚子气愤，却没顾及一族人的体面。
这样罢，明日我抽空过去一趟，大堂嫂请几位族里当事的也过去，我当着大伙儿的面，将这事托付给您。
您看如何？”
该报的仇已报了，到底是同一房的，没自己点头，煊大太太不好擅专。
直到夜里，明兰才知道这么件事，打趣道：“大堂嫂真是聪明人，晓得现下我忙着长膘催肥，便特意早早来寻你。
”
顾廷烨怀中抱着小阿圆，背上扒着乱滚的胖团子，居然还能腾出一只手来抚摸她的脸蛋，他柔声道：“待你身子大好了，外头的糟心事一件都不剩下了。
”
语气淡然，隐隐郑重其中。
他有时甚至后悔，若明兰嫁了那姓贺的小子，总算日常妻妾间有些不顺，至少不必这般惊心动魄，需要数次与人性命相搏。
明兰听懂了，甜甜的微笑。
顾廷烨轻叹一声，伸手揽过她在怀里。
次日一早，披着晨曦的雾霭，顾廷烨独自驱马出府，后头跟着谢昂等护卫，一行人往城西珊瑚胡同过去。
行走约大半个时辰，到彼处时顾廷煊夫妇已至，旁的族人却还未到。
经过煊大太太昨日的稍加整顿，这座宅院总算不复前几日的乱相，仆妇进出待客也算井井有条，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰败之意。
煊大太太忙的团团转，只好由顾廷煊陪着，他沉默许久，忽开口道：“昨日我拿了你的帖子去请大夫，几位太医都说，大伯母是真不行了。
原本镇日昏昏沉沉的，连汤药也灌不下去，今儿一早忽清醒过来，能说能骂……我瞧着很不对，像是……像是……回光返照。
不如，你进去瞧瞧。
”恐怕是最后一面了。
顾廷烨默不作声，片刻后微笑道：“说的是，我这就进去，麻烦兄长引路。
”
顾廷煊松了口气，赶紧起身领着往里院进去。
一路上冷冷清清，大清早上却不见半个洒扫婆子，花木坛子里杂草丛生，不知多久没打理了；来到小秦氏屋前，一股浓浓的熬药味从里头直冲出来，门窗捂的紧紧的，两个神情懒散的媳妇子守在门口不住的打哈欠，见他们来了，忙不迭的行礼。
刚踏进内厅，只听里屋传来一阵尖锐的吵骂声，顾廷煊愣了愣，顾廷烨嘴角露出一丝冷笑，踏前一步，伸手揭开一角门帘。
只见炕上一个头发蓬乱的老妇，指着站在跟前的朱氏不住大骂：“……你这黑了心肝的贱妇，肚肠烂穿了……我们母子待你不薄，你，你对的起我们么？！”
朱氏惨然一笑，高声道：“你还有脸提相公！多少次我好说歹说，求你别惦记那爵位了，咱们安生过日子，未必不好！偏你就是不肯罢休！相公有几分胆量，你难道不知么，非撺掇他去抢，去争，去杀人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！”
那老妇艰难的从炕上坐起身，骂的唾沫四溅：“你，你敢忤逆……”
“怎样？”朱氏讥讽道，“你还想休了我不成？！你还真以为自己有通天的能耐！”
说着，她忽然泪水滚滚而下，“廷炜死了，还能说他贪心不足，自作孽。
可我那两个孩儿……你这瞎了眼的老虔婆，都是你招了那祸星进门……”
老妇几乎气晕厥过去，不待朱氏说完，抄起炕几上一个眼镜匣子用力掷过去，同时一连串破口大骂：“……你自己耐不住寂寞，想找新汉子就直说，少给我东拉西扯，我是瞎了眼，哪里讨来你这么个克夫克子的扫把星，三天见不着男人，就跟馋肉的野狗一样……”
种种污言秽语，闻所未闻，听的屋外的顾廷煊张口结舌。
朱氏侧身避开那眼镜匣子时，正瞧见站在帘子边的顾氏兄弟，羞惭的恨不得死了，又听见小秦氏骂的难听，心底忽生出一股勇气。
她走出门外，对两兄弟昂起头，一字一句道：“我是早想走了，只舍不得孩子。
现下连他们也没了，我是再不愿和她待着的。
大堂嫂劝我好歹说清楚再走，现在话已说清，我娘家马上就会来接我。
两位兄长，弟媳……”她哽咽不能自已，“弟媳就此别过。
”
说完这句，她低低的福下身子，然后掩面飞快跑了出去。
这种情形，顾廷煊不知是劝是拦，呆站在当地，手足无措，里头的小秦氏犹自骂骂咧咧，他更不知是否该进去。
顾廷烨微笑道：“大堂嫂现下正忙，不若兄长过去瞧瞧，也好叫我与太夫人说说话。
”
顾廷煊求之不得，忙抱拳就走。
顾廷烨目送他离去，朝门外两名护卫做了个眼色，两名护卫忙将屋里屋外三四仆妇驱离此处院落，然后关门闭户，牢牢守在外头。
稳健的脚步慢慢踏进里屋，小秦氏骂的上气不接下气，正扯着嗓子叫人进来倒水，见到来人顿时卡壳了，她睁大眼睛，抖着手指：“你，你……你……”
顾廷烨慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕几上，“你喝口水罢。
”
他端详眼前这个衰老污浊的老婆子，炕上的被褥污渍点点，应是数日未换了，明明才四十多的人，却似七老八十的临终之人，面色潮红的不正常，像一支快燃尽的蜡烛，最后爆出几抹火星——他心中缓缓点头，的确快死了。
小秦氏浑浊的目中露出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前来！那是你亲弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！”
顾廷烨微微一笑：“好说，三弟在我家放火杀人，谋害嫂子侄儿，他的心肠，也不遑多让。
”其实顾廷炜并非他所杀，而是乱箭射死。
小秦氏像垂死的野兽，愤恨的望着眼前的男人，那么英挺，健康，可她的儿子孙子，却已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐烂。
她怎么也咽不下这口气！
她的生父老东昌侯是个喜好风雅的人，可以一掷千金只为一枚生锈的青铜门环，生母则性子温柔，不善理家。
小时候的日子多么好呀，明珠翡翠，应有尽有，每回出门赴诗会筵席，她的排场穿戴都叫一干姊妹艳羡不已。
可惜，这样的好日子只到十四岁。
父母的接连亡故不但耽误了她的婚事，锦衣玉食的生活也没了一半。
等兄嫂接掌侯府时，侯府早是个空壳子，偏外头还要撑着门面，只好里头受罪，处处要减省，减省，再减省。
总算顾家大姐夫时常接济，谁知，后来大姐也过世了。
也就是那时，大嫂忽跟她提起嫁入宁远侯府的事。
那天嫂子的话，她记得清清楚楚——
“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，实在是你年岁大了，好人家不容易找。
你大姐夫怎么待你姐姐的，咱们全家都清楚。
你嫁过去他能待你差？别提那个卑贱的盐商之女了，迟早被休！再说了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是为你好，这桩婚事虽眼前瞧着不美，可好处在后头呢。
煜哥儿那身子，唉，实不是个长寿数的，只要你生下个哥儿，以后袭爵的还不是你儿子！白氏生的那个小兔崽子，你收拾不了？”
嫂嫂舌灿莲花，她却心中直冷笑，说一千道一万，还不是舍不出一份体面的嫁妆么？嫁给姐夫做填房，就能省下许多。
如若不然，嫁的低了，有损侯府颜面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿宠爱，却也坏了秦氏女子的名声，外头人总说秦家姑娘惯会恃宠生娇，又不好生养，是以她才没能在十四岁前说定婚事。
继妻会起夺嫡的念头，大多是后来老夫惯的；可她不一样，从嫁入顾府那日起，她就咬牙牢记着，她不能白白委屈做了填房，将来的顾侯必得是她的儿子！
她仔细询问大夫，近前观察，没错，顾廷煜的确是个药罐子，活不长久，那么拦在她前头的，只有一个了——顾廷烨。
“你来做什么？”她从牙缝里蹦出字眼，“来瞧我笑话么！”
顾廷烨静静看着她，好一会儿，才道：“你真觉着三弟惨死，我很快活么？”
小秦氏不置一词，气愤愤的转过头去。
“到底是骨肉血亲，自小一道爬树摘果子，我在树下张着手臂接他，接不住，就用身子垫在下头，就怕他摔伤……难道我愿意眼睁睁的瞧他走上死路！”顾廷烨生出一股怒气，夹着阴阴风雷，一掌拍