冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。
院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。
这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。
孟元元走到屋外，选择今日出去。
临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。
而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。
府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。
孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。
很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。
天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。
对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。
从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。
以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。
她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。
贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。
算算若是顺利，当天是能赶回来的。
不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。
这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。
南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。
大都是靠着这条江吃饭的。
一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。
盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？
正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。
“孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。
孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”
“都好，快进来。
”郜英彦伸手作请。
大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。
似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。
郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。
“阿伯。
”她唤了声，对人行礼。
“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。
”
听这话，孟元元知道是郜居找过自己。
郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就