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混乱中，阮语只知道束缚着自己的触手吃痛地松脱了。
他浑浑噩噩地扎进海里，在剧震与乱流中艰难地维系着呼吸与平衡，为免受到波及，本能地朝深海潜去。
异种首领的触手弹射向高空，一台庞大的深蓝色机甲被缠卷着重重坠入海中。
两方缠斗在一起，异种首领占据体型优势，但机动性远远比不过SSS级基因驾驶员操纵的机甲。
等离子光刀收割麦秸般齐齐斩断一束束节肢，创口组织热蜡般消融，恶臭汁水飞溅，在机甲防护层上灼烧出星星点点的焦痕。
异种可通过进食自主采集融合猎物体内的环境有利基因，而这一头首领的体液腐蚀强度已经历过新一轮进化。
几轮交锋下来，异种首领节节败退，逐渐不支。
濒死之际，它不惜自溶解一部分肢体，企图以腐蚀驾驶舱的方式逼迫机甲后退，博取翻盘之机，然而钢铁巨人寸步不让，顶着强酸烧灼的剧痛用炮口牢牢怼住异种首领的腹腔，将那些强韧的脏器尽数轰成了碎片……
……
一切重归沉寂。
海域上方的沉厚云层似乎都被这一战撕裂了一道口子。
恒星的光芒自云层边缘洒向这片饱经蹂躏的天青色海洋。
水浪翻涌，波心温柔，日光如碾碎的金箔点缀着浪尖。
钢铁巨人从头到脚挂满了腐蚀液，外壳斑驳，被酸蚀得坑坑洼洼，丝缕冒着蒸汽。
它将机甲头部对准脚下的海水，根据交战区域原住民保护法案对这片海域进行生命体征扫描。
几分钟后，扫描提示灯亮起。
钢铁巨人低伏上身，将巨大左掌的五指并拢，用掌缘极轻缓地撇开海水表层的残肢与酸液，再探入深处寻觅。
片刻后，它以一种近乎怜惜的姿态掬起一捧海水。
在它的掌心中，那泓天青色的海水里……竟游动着一条十分、十分幼小的人鱼。
身上有青紫勒痕，鱼尾血迹斑驳。
他脆弱得像一抹即将消散在日出时分的海上泡沫。
……
修寒哥的胳膊，就是在那个时候，坏掉的。
是在救阮阮的时候……
小阮语想通了全部关窍，包括当时钢铁巨人基本完好的右臂为什么一直垂在身侧，捞起他，又把他送入储存仓的只有左臂。
被巨大的内疚与悔恨包裹住，阮语哭得停不下来，沈婧雅再怎么哄也哄不好了。
少年顾修寒没辙地抱着这个小哭包子走来走去。
他想不明白。
明明是如此稚嫩的，小小的一团，搂在怀里才丁点儿大，怎么流得出那么多咸涩的泪水。
因严重的表述障碍，少年顾修寒说不出多少话，甚至调动不出什么表情，一张面瘫脸，冷得能掉冰碴。
许多安慰的音节堵在嗓子里，无法倾吐。
他知道阮语能听到心音。
于是……
他集中注意力，反复默念那些难以诉诸于口的话语。
[阮阮，别哭了。
]
[早就不疼了。
]
[机械臂很方便，我不在意。
]
[它一直在我的清除名单上，不是因为你。
]
[不要自责。
]
[……]
一句句心音，沉凉而轻柔，落在阮语耳畔。
一遍又一遍。
就这么过了一会儿，阮语忽然把小脸蛋轻轻贴在顾修寒的机械臂上，抹了抹眼睛，听话地不哭了。
顾修寒满心的温声软语……他都听得见。