一年以后。
远在云南的边陲，有个小小的城市名叫“大理”。
大理在久远以前，自成国度，因地处高原，四季如春，有“妙香古国”之称。
而今，大理聚居的民族，喜欢白色，穿白衣服，建筑都用白色，自称为“白子”，汉人称他们为“勒墨”人——也就是白族人。
在那个时代，白族人是非常单纯、原始，而迷信的民族。
这是一个黄昏。
在大理市一幢很典型的白族建筑里，天井中围满了人。
勒墨族的族长和他的妻子，正在为他们那十岁大的儿子刀娃“喊魂魄”。
“喊魂魄”是白族最普遍的治病方法，主治的不是医生，而是“赛波”。
“赛波”是白族话，翻为汉语，应该是“巫师”或“法师”。
这时，刀娃昏迷不醒地躺在一张木板床上，刀娃那十八岁的姐姐塞薇站在床边，族长夫妇和众亲友全围着刀娃。
赛波手里高举着一只红色的公鸡，身边跟随了两排白族人，手里也都抱着红公鸡。
站在一面大白墙前面，这面白墙称为“照壁”。
赛波开始作法，举起大红公鸡，面向东方，他大声喊：
“东方神在不在？”
众白族人也高举公鸡，面向东方，大声应着：
“在哦！在哦！在哦！”
赛波急忙拍打手中的公鸡，鸡声“咯咯”，如在应答。
跟随的白族人也忙着拍打公鸡，鸡啼声此起彼落，好不热闹。
赛波再把公鸡举向西方，大声喊：
“西方神在不在？”
“在哦！在哦！在哦！”众白族人应着。
赛波又忙着拍打公鸡，跟随的人也如法炮制。
然后，开始找南方神，找完南方神，就轮到北方神。
等到东南西北都喊遍了。
赛波走到床边，一看，刀娃昏迷如旧，一点儿起色都没有。
他又奔回“大照壁”前面，重复再喊第二遍，声音更加雄厚。
跟随的白族人大声呼应，声势非常壮观。
不管赛波多么卖力地在喊，刀娃躺在木板床上，辗转呻吟，脸色苍白而痛苦。
塞薇站在床边，眼看弟弟的病势不轻，对赛波的法术，实在有些怀疑，忍不住对父母说：
“爹、娘！说是第七天可以把刀娃的魂魄喊回来，可是，今天已经是第八天了，再喊不回来，怎么办呢？”
塞薇的母亲吓坏了，哭丧着脸说：
“只有继续喊呀！刀娃这回病得严重，我想，附在他身上的鬼一定是个阴谋鬼！”
“你不要急！”族长很有信心地说，“赛波很灵的，他一定可以救回刀娃！”
“可是，喊来喊去都是这样呀！”塞薇着急地说，“刀娃好像一天比一天严重了！我们除了喊魂魄，还有没有别的办法来治他呢……或者，我们求求别的神好不好呢？”
“嘘！”一片嘘声，阻止塞薇的胡言乱语，以免得罪了神灵。