钱还不是死了？胭脂看着众人，慢慢地说，有了枪才能保住性命。
老莫为难地说，可日本人的那种枪到哪去买？
胭脂说，没枪就只能买锄头，都回家种田去。
几天后，老莫用船载回来一捆长长短短的砍刀。
他对胭脂说该找的门路都找遍了，如今已经没人敢做军火买卖了，日本人见了枪就杀人。
胭脂看了眼地上的那捆砍刀，缓缓抬起眼，问众人，你们想好了没有？
有人说，刘麻子可是老大的拜把子兄弟，手下有二三十号人呢。
把兄弟？胭脂撇着嘴说，那我们落难的时候，怎么不见他来帮上一把？
那可是兄弟相煎，是犯大忌的。
犯谁的忌了？胭脂的声音一下子尖厉起来，看着站在一边的男人们，她说，你们说说看，是等着饿死？还是等着让日本人再来收拾你们一回？
那我们索性投刘麻子去。
胭脂冷笑一声，说，丧家的狗是迟早要被人杀了的。
男人们闭嘴了，风像刀子一样刮在他们脸上。
胭脂却忽然决定下嫁刘麻子。
这在祥符荡的渔民中是流传了千百年的规矩——哥哥死了，他的一切都得由弟弟来继承，包括他的女人。
胭脂让老莫去了趟，说她的嫁妆就是这二十来个兄弟，请刘麻子赏口饭吃。
刘麻子听后，哈哈大笑，说送到嘴里的一块大白肉，不尝上一口，那就太对不起朱七了。
这对胭脂是莫大的污辱，她却一口答应下来。
那天晚上，刘麻子的船在祥符荡中央抛下锚，他派一叶小舟把胭脂载到船上。
胭脂陪着他在船舱里喝酒，然后服侍他上床，行为举止就像个卑贱而放荡的妓女。
胭脂从未对一个男人笑成这个样子。
后半夜，船上的人都沉浸在睡梦中，胭脂钻出被子，静静地听了好一会儿，慢慢地抽出刘麻子挂在床头的短刀，狠狠地扎进了他胸膛。
这是老莫在她上船前传授的技法，想让人一刀毙命，除了抹脖子就是捅心脏。
可胭脂不放心，她闭着眼睛一刀一刀地扎，就像在石臼里捣年糕。
一直扎到刀插进尸体胸口再也无力拔出来，她才吐出一口气，一屁股瘫坐在床脚边。
原来杀人是这么的简单。
胭脂深吸一口气，站起来，穿上衣服。
她走出船舱，把高挂在桅杆上的渔灯放下来，一口吹灭后，重新回到船舱里，关上门，继续靠着床脚坐在地板上，抱紧了自己。
不一会儿，老莫带着兄弟们像水鬼一样贴着船舷攀上来，他们挥舞着砍刀很快就控制了局面。
天还没完全放亮，他们驾着这条船直奔刘麻子的老巢。
战斗在没有开始时就已经结束，胭脂一夜未睡，她披着一件男式的毛皮大衣，两眼红肿，脸色苍白地坐在刘麻子的太师椅里，出神地看着自己的双手。
屋子里没有一丝声息，男人们一个个宁神屏气地注视着她。
老莫忽然举起一只手，大声说，来，我们拜见大嫂。
大嫂这两个字在水匪的字典里不光是称呼，还是一种职务。
就像他们称呼朱七为大哥一样。
它的另一个叫法是：当家的。
第二年秋天过后，整个湖滩上已经看不到丝毫烈火焚烧过的痕迹。
风从湖面上吹来，卷起漫天的芦絮雪花般飞舞。
胭脂产下一个女婴。