，各叫各的……”
江忠源不禁莞尔，这是极细的事，可以窥见叶家宅院里一点帷幕消息。
她开始往盆里泡衣服．一件件揉搓。
江忠源看着那双小手不停地在皂荚沫中蠕动，不禁叹息一声，问道：“我头一次来衙候见，在花厅里见过你。
你好像有话要对我讲？”
嚓嚓的洗衣声一下子停住了，荷花朝门外看了看，接着洗衣没言声。
江忠源也向外看，太阳刚偏西一点，满地照得白蜡蜡的，蔚蔚蒸气水波似地微微晃动，沿墙的玫瑰篱笆和那株木棉在骄阳下纹丝不动，满院静得连一声虫鸣也没有。
因笑道：“你也太小心过逾的了——老杜是我江家使唤了四十年的人了，小于子更是我的家生子儿奴才——你怕他们泄露出去么？”
“江老爷！”荷花丢了衣裳，身上一溜就盆边双膝跪了下去。
突兀一句说道：“大人，叶制台叫您走，走了最好——快点离开广州这是非之地！”
江忠源被她的语气激得打了个颤，口气冷冷地说道：“恐怕来说是非者，即是是非人吧？我是咸丰爷朱笔亲点的特简官员，朱批写的明白：‘江某具可用之材，由团练一事可见一端。
广东华夷杂处事繁任巨，着由吏兵二部委其为观察道，以期考察。
’有这朱批谕旨，且我也有专折上奏之权，不但不能自由，即便总督也不能随意调度我。
我正要拜章陈情，恐怕还不能奉命去湖广。
”
“我……我只是个粗使丫头，大人信不过我也是情理……”荷花低下了头，无可奈何地叹了一口气，忽然又昂起了脸，说道：“要是胡师爷亲自给您说，您信不信？”见江忠源沉默，荷花又道：“您办团练，叶制台还是高兴的，但您也在追究林大人的死因！这一条，伍绍荣不能容您，鲍大——鲍雕他们更是骇怕。
您知道不知道？徐家兄弟和高家演双簧儿戏，施苦肉计，英国人说您‘目光短浅’，伍老爷子说你‘胸无城府’，这才准允你收录二虎三彪。
待到团练起来，他们又觉得上了您的套儿，又说合让您去湖广剿长毛贼！您前后想想，我这话有假没有？”
江忠源目光炯炯地听着，缓缓坐了回去，这样连珠炮价连陈说带质问，出自这样一个乳臭未干的毛丫头之口，真让他震惊；他也不相信荷花自己有这么深的见地！抚着有些发烫的脑门，江忠源心里翻江倒海般冲波逆扬紧张思索，这里头丝蔓藤缠纵横交锗的人事政治太繁复太扑朔迷离了，他需要好好想想。
他摆手叫过老杜：“你给荷花倒杯凉茶。
荷花你接着说。
”
一碗凉茶喝下去，荷花嗓音变得越发清越：“江老爷，林大人的案子是最难查清的，知情的都是伍总爷的铁心爪牙，下手的人都灭了口，他们根本不怕您能寻出什么证据！就是您寻出什么证据，他们向香港一躲——那是英国佬的窝，您也不敢为几个人犯再起两国争端的吧？”
“二虎、三彪，是三元里平英灭洋的龙头，叶制台用他们，是因为能省钱多办事，又怕他们势力大了抬起头，再和英国人干仗，所以用官府制命拘住了，由您来管他们。
英国人要进广州，还能用团练的阵势镇唬一下。
说句难听一点的，就是在总督衙门口用索子拴一条能撕能咬的狗。
现在您在查林大人的死因，二虎他们的眼线也在到处追查，这既不是制台爷想做的事，也是英国怕的事，这一纸调令就是打发你们出去，求得个相安无事！您这里写条陈上奏，他那里用六百里加紧飞递到北京。
您试想，朝廷会听您的，还是叶制台的？”
这番话说得铿锵顿挫斩钉截铁，直有洞穿七札之力，江忠源被镇住了，也惊住了，愕然看着侃侃而谈的荷花，简直不能相信自己的耳朵。
“我放肆了……”荷花呐呐说道，“我只是觉得江大人您在这里风险大，叫人悬心。
这衙门——”她有些茫然地看着变得有点昏暗的庭院，“连各房里的丫头老婆子、洗衣挑水的、伙房厨师傅都各有自己心里的一本谱，主子后头有主子。
这是个迷魂阵，叶制台也弄不清下头这些小鬼都是些什么根源来头。
他除了那张老祖像，是六亲不靠！方才那些话，您听听就是了。
有些是我想说的，有些是胡师爷和马师爷他们说，我听来的……”江忠源认真听着，说道：“我没有向胡师爷要过这盆花，他也没有借过我的书。
他们闲说，有意传给我听，是吧？”“我不知道。
”荷花摇头道，“我只知道这是个凶险地方，不如远走高飞……”
一声沉闷的雷声在很远的地方响了一下，顿了一下，不甘寂寞地又隆隆滚动着近来，像一驾沉重的车碾过石桥，暗哑浑浊缓滞，震得人心里起栗。
不知什么时候，天色已完全阴了下来，幽暗的玫瑰月季篱笆和那株木棉树都在苍冥的晦色中不安地摇曳，女墙上爬满的爬山虎、牵牛藤翻卷着柔嫩的叶片，在风中簌簌抖动，一下子变得空阔阴森的院落，给人平添了几分恐怖和忧郁。
一段暂时的沉寂，铜钱大的雨点试探着撒落下来，接着天空上倏地出现一个金珊瑚枝样的明闪，的人一亮即逝，不及眨目问便是一声石破天惊的雷声，震得天棚上的灰絮都栗然一颤。
惊怔之间，山呼海啸般的大雨已垂夭而降，裹着雨腥的风破门而入，一身热气的人们都激得打了个寒战。
江忠源想说什么，翕动了一下嘴唇，却咽了回去，起身竟向荷花一躬，回身向案头取了自己的书画小印递给荷花：“我一介书生，两袖清风，实在没什么可谢你的。
你是风尘侠女，我不能把你当厮仆下人相待。
这个拿着，无论将来什么时候，你都可以带它去见我，我会照应你的……”
形势骤然间紧张起来。
江忠源连连接到总督签押房发来的催促出兵咨文，近在同院的叶名琛每次都说“忙”，想进内院一步也不行。
只好和蔡应道日日打擂台。
他发现军机处的专章也如泥牛入海毫无动静。
二虎三彪带三千多团练子弟，一边练兵操演一边汗水流泥修盖营房，晚问分布各街衢巷市码头巡逻。
珠海洋面上聚集的英国炮舰已经有二十四五艘。
虽然水兵不进城，一到星期六晚上，成群结队的邀伙到十三行一带吃馆子看戏逛窑子；海面上的军舰虽然不开炮，却每天都像喝醉了酒的疯子，在洋面上横冲直闯，带翻了渔船的，拉破了网的，淹死渔民的事几乎天天都有。
上岸的水兵争风吃醋打架砸店的，店家小铺遭池鱼之殃，不得半点宁处。
打架滋事是“治安”，和洋人打架又是洋务，团练副总管徐家兄弟天天疲于奔命，心里恨洋人恨得牙痒痒。
请示江忠源，江忠源再去和蔡应道扯皮，却一律都是一句话：“息事宁人，不给英国人进城口实”——这句叶名琛的“宪命”紧箍咒一样套着江忠源徐氏兄弟，勒逼得毫不宽容，连气也透不出来。
江忠源无论怎样光火，蔡应道以不变应万变，一口一个“大人”叫得亲切；温语絮絮如对良友，说到公事，便抬叶名琛来压制。
江忠源觉得，自己就是修炼到孔子的涵养也无法再温良恭俭让了。
四月十五这天下午，江忠源满头臭汗，满唇燎泡，风风火火地来签押房见蔡应道。
“来来来。
岷樵公！”蔡应道正和胡庸墨云里雾里抽烟说闲话，见江忠源进来，忙都起身相迎。
蔡应道一边让座，一边笑道：“我还存着一大盘子洋桃，水蜜甜滑，老马老胡他们想多吃一个我还舍不得呢！您坐，我给您取去……”江忠源见胡庸墨又要告辞，木着脸道：“老胡，不要走嘛！——你也不用取洋桃，我得了和叶大帅一样的病，听见‘洋’字就饱了！”说着一屁股坐了下去，“昨天晚上五个英国水兵，还有两个美国人，在花市胡同轮奸一个女人，团练上拿了人，知府衙门