进房，房间里，只有兄弟两人。
王顺清问：&ldquo四弟，这到底是怎么回事？&rdquo
王顺喜说：&ldquo被人下了毒。
&rdquo
王顺清大怒：&ldquo你说，哪个王八蛋下这么狠的手？老子要把他碎尸万段。
&rdquo
王顺喜说：&ldquo爹。
&rdquo
王顺清一时没明白过来，道：&ldquo爹？爹怎么了？&rdquo
王顺喜说：&ldquo是爹下的毒。
&rdquo
王顺清目瞪口呆：&ldquo爹下的毒？爹为什么要这样做？&rdquo
&ldquo爹不仅给我下了毒，还给他自己下了毒。
&rdquo王顺喜说。
王顺清突然明白了，父亲王子祥之死，死得蹊跷，而后，王子祥的尸体，全部变成了黑色，王家人一直没搞明白，原来竟然是中了毒。
王顺清瞪着眼睛：&ldquo你的意思是说，爹是自己喝了毒去世的，还要弄残废你的一双腿。
爹为什么要这么做？&rdquo
王顺喜微微闭上眼睛，泪水流了出来：&ldquo爹是要惩罚我，不让我卖烟土&hellip&hellip爹&hellip&hellip我已经知道错了&hellip&hellip&rdquo
烟土生意，王顺清也有分红，他说：&ldquo不让卖就不让卖，爹怎么会下这么狠的手？&rdquo
&ldquo爹知道，光是说一说，肯定阻止不了我们。
&rdquo王顺喜说，&ldquo所以，爹才想到这一着。
&rdquo
王顺清愤愤不平：&ldquo爹怎么就这么狠心，下得了手？虎毒还不食子呢！&rdquo忽然感觉背心一阵冰凉，不由自主打了几个寒战&hellip&hellip
天一亮，王家没敢稍停，立即请来了老布。
王顺清因为是丁忧期间偷着下山，不敢让外人知道，躲开了，只是张文秀陪在身边。
老布看过王顺喜的双腿之后，只说了两个字：&ldquo截肢。
&rdquo
张文秀不明白其意，问：&ldquo截肢？截肢是什么？&rdquo
老布说：&ldquo就是把两条腿锯掉。
&rdquo
张文秀一听，顿时双腿一软，坐到了地上。
王顺喜问：&ldquo没有别的办法？&rdquo
老布说：&ldquo现在，毒素还集中在双腿。
如果再过几天，毒素往上走，进入躯干，就是截肢，也晚了。
&rdquo
如此天大的事，谁都不可能说干就干。
老布见他们下不了决心，便说：&ldquo你们自己想好。
明天以前，如果想好，可以来找我。
若是过了明天，就不要找我了。
&rdquo
说过之后，老布离去。
张文秀立即把王顺清叫出来商量。
王顺清也拿不了主意，只好将大哥二哥叫来。
大哥二哥是老实人，做的是老实生意，他们不敢对两位哥哥说出实情，只说是得了怪病。
两位哥哥哪里见过这样的事？听说要截肢，顿时傻了，最后，还是王顺喜咬着牙下了狠心：&ldquo锯就锯吧。
&rdquo
※※※※※※※※※
一段时间以来，洪江的事，还真是不少。
先是王子祥突然死了。
毕竟是八十岁的老人，突然死去，洪江人倒也没有特别的怀疑。
接下来，古立德大人主持的剿匪行动，大败而归，死伤上百人。
死的主要是洞口民团，黔阳民团伤的多。
如果认真追究起来，失败的原因有很多，可这很多的原因，一条都不能追究，不得不让叶世延当了替罪羊，斩了他的头。
接下来，自然就是王顺喜得了怪病，让老布截了肢，命总算是保住了，却少了两条腿。
这还没有完，不知是什么人，跟余家结上了仇，余姓的后生，莫名其妙就会被人袭击，打得半死。
余家和王家，是洪江的两个大家。
余王两家，虽然来自不同的地方，但到达洪江的时间，相差也不是太远。
稍有不同的是，王家来洪江时，薄有家资，到达洪江之后，便开始涉足桐油和木材生意。
虽然生意不是太大，却也是富裕人家。
余家老太爷却是流落于此，白手起家，先是当脚夫排工，后来上了排帮，积了一点钱财之后，才开了余记油号，做起桐油和木材生意。
传到余兴龙时，已经是第四代。
旧时的中国人，官场的喜欢认同年。
这个官场同年，指的是同场参加科举的，并不是年龄相同。
这类人，不仅是同一年中举，也同一个师门。
日后在官场中，同年就会相互照应，彼此声息相通。
这就是中国社会最早的圈子。
而在民间，也喜欢认同年。
民间的同年，就是真正意义上的同年出生，有些地方，也因此叫同庚或者老庚，结为异姓兄弟，一生以兄弟相称，以兄弟来往。
有些同年，甚至比亲兄弟还亲。
余兴龙和王子祥不是同年，余兴龙比王子祥大。
不过，王子祥和余兴龙的弟弟是同年，因而结拜。
但是，余兴龙的这个弟弟，九岁的时候没了，王子祥的同年虽然死了，却仍然在余家走动，后来就和余兴龙的关系越来越好。
余兴龙原本是余家倒数第二个儿子，弟弟死后，他就成了满仔。
湖南所称的满仔，也就是最后一个儿子。
中国的传统，家业传长不传幼，余兴龙因为不是长子，没有继承权。
通常这种情况，余兴龙要么跟在哥哥后面做家族生意，要么是分点家产，另立门户。
明清实行茶引制度时，洪江就已经有了做茶生意的商户。
不过，此时做茶生意需要茶引，没有强大的政府关系，根本就弄不到配额，这种茶生意，不是普通人能做的。
但大生意不能做，并不等于小生意也不能做，一些精明的商人，开始跟大茶商合作。
余家就在这里涉足茶生意，不过属于小茶商。
雍正废除茶引制度，茶生意完全放开，做这个生意的人越来越多，仅仅是洪江，就有几十家。
但是，洪江那些世家，仍然靠桐油和木材两种生意立足，涉足茶生意的并不多。
余家却在这个时候组建了自己的马帮，实际就是现在的跑运输。
即使如此，余家并不自己做茶叶生意。
余兴龙自立门户，有几种选择。
一是做洪油生意，二是做木材生意，三是做茶生意。
但这三种生意，他都没有优势，只能跟在人家后面亦步亦趋，赚点辛苦钱。
这时候，余兴龙走出了人生的第一步好棋，开始自己做茶叶生意，两年后，又从父亲手里借了一些钱，到安化开起了茶场。
湖南的黑茶，主要产地在安化一带，可在当时，并不十分出名，主要是作为湖北以及云南黑茶的补充，也就是现在的贴牌交易，茶是湖南的，牌却是别人的。
余兴龙开茶场，除了仍然做贴牌生意，并且买了一个别人的品牌，这个品牌，就是黑美人。
后来，王子祥常常说余兴龙是下棋高手，一生下了无数妙棋，外人听不明白，只有他们两个彼此有数。
如今，余家在洪江，余海风这一辈，有一百多人。
前后不到两个月的时间，被人在暗处袭击的，就有五个，将余海云算上，就有六个余家人被偷袭了。
每一次事件发生，余成长都会去看看现场。
余成长之所以赶去看，原因是多方面的，其中之一，余家这些后辈，真正懂得武功的，没有几个。
余家并不是武术世家，大多数人，甚至没有接触过武功。
真正涉足武学的，只有余兴龙这一支。
余兴龙是因为从小跑马帮，跟马帮的叔叔伯伯们学了些功夫，但也就是懂得一些皮毛而已。
到了余成长这一辈，三位哥哥的武功也是一般，只有他的功夫强一些，同样得益于他走南闯北，广结良缘，却也无法和刘承忠他们相提并论。
所以，余家这些人被打的时候，几乎是没有还手之力。
余海云遭遇袭击的时候，余成长受崔立和崔玲玲的影响，也曾怀疑过余海风。
可现在，余海风和余海云跟着舅舅一起去云南送货了，不在洪江。
洪江发生的余家人接二连三被袭事件，显然就和余海风无关了。
余成长回到家，听到一个不好的消息，父亲病了。
余成长不敢怠慢，转身出门，往三哥余成旺家里赶。
这六月的天气，一天几变，一会儿艳阳高照，一会儿又是淫雨霏霏，再一会儿是大雨倾盆。
年轻人都是一会儿穿背心一会儿穿夹衣，何况年岁大了的老人？稍不留神，就会感冒，一旦感冒，就可能引起肺炎。
特别是王子祥去世之后，余兴龙心情一直不佳，显得特别孤单，常常一个人坐在墙角边发呆，到了吃饭时间，如果没有人叫他，他竟然不知道。
余成长赶到时，蔡神医正在给余兴龙号脉，老布也站在一边，老布并不是空手来的，毕竟是老友病了，他带了药箱来。
中医用的是褡裢，所有一切放在褡裢里。
西医别出心裁，弄出个医药箱，上面还有一个红色的十字。
蔡神医号过脉，到了前庭，余成旺和余成长跟出来，问：&ldquo蔡神医，没什么事吧？&rdquo
&ldquo风寒引起的。
&rdquo蔡神医说，&ldquo人老了，身体的各个部件都老化了，经不起折腾啊。
&rdquo
正说着的时候，听到后院闹了起来，兄弟俩暗吃一惊，跑过去，发现是父亲和老布起了争执。
兄弟俩问了半天，才搞清楚，老布要给余兴龙看病，余兴龙坚持不让。
老布非常气愤，说：&ldquo我和他这么多年的友谊，我又不会害他。
&rdquo
余兴龙虽然虚弱，话还能说得出来，只是有些气喘。
余兴龙说：&ldquo你那套，是给洋人用的，我是中国人，水土不服。
&rdquo
老布是真的生气了，说：&ldquo我看你是老糊涂了。
我又不是没有给中国人看过病，他们哪个不是让我给看好了？&rdquo
余兴龙不相信西医西药，道：&ldquo你那哪是看病？你是在用妖术。
&rdquo
余成长知道这事儿不能跟老爷子闹，只好拉着老布，将他劝走了。
老布离开时，口里还念叨：&ldquo我以为是朋友呢，我以为是朋友呢。
&rdquo他显然没明白，中国有位老夫子，说过一句极其有名的话，叫君子和而不同。
这就是中国人心里的朋友。
余成长送走老布回来，又开始和蔡神医商量，蔡神医说：&ldquo你们也许真该让老布看看，这个洋人，虽然用的是洋医，还是有些道行的。
&rdquo
余成旺奇怪了，说：&ldquo蔡神医，你这话就奇怪了，这不是长他人志气，灭自己威风吗？他一个洋人，看伤风感冒也许还行，大病，怕还是得中医啊。
&rdquo
蔡神医摆头：&ldquo这你们就有所不知了。
中医嘛，主要在调理。
西医，着重于解决眼前的问题。
这么打个比方吧，老天没完没了地下大雨，地下都涝了。
中医呢，一定是想尽办法，将河道疏浚，让洪水自然流走，使得排涝顺畅。
&rdquo
余成旺问：&ldquo那西药呢？&rdquo
蔡神医说：&ldquo有人会做些法事，让老天不再下雨，那是道士佛徒的搞法。
也有人更简单，在某处开一道口子泄洪。
对于某一处来说，一定全部被淹，但整个流域，却因而得救。
这就是西医。
&rdquo
余成长说：&ldquo我们也不要说远了，还是说说我爹的病。
&rdquo
蔡神医说：&ldquo我就是为你爹的病为难啊。
你爹毕竟年纪大了，身体又很弱。
这次的病，主要是受了风寒，寒气先在表皮，不久就侵入肺。
寒气一旦入肺，就会影响气血，造成淤塞，出现气短、头晕、咳嗽甚至哮喘等。
这种病，即使是在年轻人身上，也是非常难治，何况是老年人？药重了吧，怕身体承受不了，药轻了，又怕不起作用，反倒使病情加重。
&rdquo
三个人商量许久，最后决定，先吃几副中药，看看效果，若是不行，再想办法让老布来看看。
蔡神医的忧虑是对的，毕竟余兴龙已经是八十多岁的老人，他不敢下重药。
一连吃了几天药，没有见到效果，余家兄弟也急了，私下里一商量，决定把老布请来，趁着父亲熟睡的时候看一看。
余家兄弟从未找老布看过病，也不知道他究竟怎么看，以为像中医一样，拿拿脉，看看舌苔。
把老布请到府上之后，说明方法，老布却不干了。
老布说，他做人正正当当，既然余老先生不相信他的医术，那就不看好了，这样偷偷摸摸的事，他不干。
余家兄弟一个劲地劝说，说不是父亲不拿你当朋友，你没听说吗？老小老小，人老了就像小孩，爱闹小孩子脾气。
昨天他还念叨呢，王子祥走了，就剩老布一个朋友了。
这话打动了老布。
想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。
与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。
现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。
老布看病，用的是听诊器。
听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。
老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。
余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。
而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。
老人睡觉并不安稳，竟然醒了。
醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。
余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。
又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。
这一闹，当晚病情又加重了。
余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。
蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：&ldquo我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。
&rdquo
两兄弟一听，顿时傻了。
什么精神准备？自然就是后事。
一剂药吃完，病情仍然没有减轻。
余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。
兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。
民间有一种说法，叫冲喜。
此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。
有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。
尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。
如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。
谈到冲喜，自然就提出了两种方案。
一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。
另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。
商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。
他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。
海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。
海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。
最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。
余家派人前往刘家，将这一意思说了。
忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。
刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。
不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。
刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。
接下来，是征求女儿的意见。
刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。
接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。
马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。
余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：&ldquo这到底是怎么回事？&rdquo下人说：&ldquo少爷还不知道吧？家里要办喜事了。
&rdquo海风问：&ldquo办喜事？给谁办喜事？&rdquo下人说：&ldquo当然是给二少爷办喜事。
要冲喜呢。
&rdquo先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。
&ldquo冲喜？冲什么喜？&rdquo余海风惊问。
下人说：&ldquo少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。
&rdquo
&ldquo爷爷？&rdquo余海风顾不上别的了，问，&ldquo快告诉我，爷爷怎么了？&rdquo
下人说：&ldquo老太爷病了，好像说情况不是太好。
&rdquo
余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。
听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。
坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。
余海风一直坐在那里，看着爷爷。
爷爷确实老了，满脸都是老年斑。
此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。
这或许就是衰老，一种自然规律。
相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。
自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。
而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。
人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。
又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。
如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。
余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。
&ldquo海风。
&rdquo余兴龙叫道，&ldquo你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。
&rdquo
余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：&ldquo爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。
&rdquo