番。
据万老爷子说，这西南角原来在祖宗家旧制就是个刑杀之地，老漕帮中有人犯了严重的规矩，不得不以家法处置之时，便常在此地执行。
可万得福没想到，就在他双目所及之处的墙上竟然凿穿了一个约莫有黄豆大小的孔洞。
奇的是，这孔洞是新凿的，洞口尚有石粉残余，随着一脉水流沿墙向下滴淌。
此外，孔洞也不是横平通直凿出，而是有一稍稍向右上方倾斜的角度。
万得福自然凑上脸去，贴墙细窥—端端严严看见小爷万熙坐在平时万老爷子教训家人的那张椅子上，俊秀的脸上不时闪烁着不知是烛苗还是灯焰的晕黄光影。
只他脸色倒十分凝重，笑声显然来自另外一人。
只这孔洞不会转弯，是以看不出是什么人来。
倒是那人笑过之后，又说了话：“连我也想不到这孩子年方十七，却有如此胆力、气魄。
来！瞻儿，你就把你最拿手的那段儿《火烧战船》给小熙叔叔唱上几句。
”
立时，平空爆出了一声吼—是另一个罡气淋漓、嘹亮浑厚的嗓子—叫了个板，果然唱起《赤壁鏖兵》里黄盖放火的一节。
这戏当年袁世海和裘盛戎合作过一盘录音—由袁饰曹操，拿手唱段自然是《横槊赋诗》的片段；而裘氏工铜锤花脸，别开“文净”一路生面，唱工细腻温厚，带有浓重的鼻腔，俗人常以“伤风花脸”称谑之。
但是在《赤壁鏖兵》里，曹操是当然主角，所以在设计这第二净角搭配时佐之以斯文见长的裘氏，双方各自的特色便相得益彰，不致冲撞。
可是此际隔壁屋里扯开嗓子唱《火烧战船》这个段子的人用的却非裘派唱腔，而是声震屋瓦的袁氏唱腔，黄钟大吕，响遏行云，竟有直追金少山的气势—
“大丈夫能把乾坤变—/东风出送第一船/大江待我添炽炭/赤壁待我染醉颜/万里长流当匹练/信手舒卷履平川/东风起/烧战船/应笑我白发苍苍着先鞭/烈火更助英雄胆/管叫它八十三万灰飞烟灭火逐天/收拾起风雷供—调—遣—”
这人才唱罢，先前那人又是一阵哈哈大笑，道：“熙爷！这，可不只是唱唱而已哦！小犬若是生在三国时代，非但黄盖的头阵要叫他给抢下了，就连那火烧连营七百里怕也没有陆逊的事了呢！”
万熙微微一抿嘴，勉强赔个苦笑，道：“达公自是一世英雄，诚所谓‘虎父无犬子’，令郎日后的成就想来也非同小可才是。
”
“熙爷您过奖过奖了！倒是熙爷如今继承大统，领有数万之众，局面才非同小可了呢！”那人说着，又打了几声哈哈，接着道，“所以呢，我还是先前那几句老话，前人早有明训：‘青叶红花白莲藕/鼎立江湖不分家’。
当年贵庵清和敝洪英，再加上直鲁豫北五省里的白莲教，倘若能众志成城，不分彼此，早就一统天下了。
舍下先祖献出‘海底’，想要广结江湖豪杰，为的也是成就一番震古烁今、惊天动地的大事业。
要是老前辈们通情识理，也不至于在日后生出那么些不必要的误会—这些，唉！万老爷子在时我不知说过多少遍，信也不知写过几十百封，可他老人家偏不肯听。
眼前熙爷就要当家，何不将小老儿的话往怀里放一放，三思三思—”
底下的话，那人说得窸窸窣窣，万得福没能听得真切—可此际也无须听得如何真切了—他已经十拿九稳知道对方正是早年哥老会的世袭领袖洪达展，字翼开，他的父亲早年在杭州盖电厂发迹。
抗战军兴，洪达展以油电业富贾出身，输巨资、筹粮饷，很替时任天下都招讨兵马大元帅的“老头子”卖过几分力气。
旋于抗战末季跃身从政，以发展实业、振兴商务为号召，尤其在处理外债上表现得可以称得上是长袖善舞，极尽借东挪西、朝三暮四的能事。
此人生平最得意的却是他自创一格的“蛇草行书”，甚至以之而名家，政坛商场上捧场争购者所在多有。
只万老爷子始终不以此人为正派。
且早有谍报指出：当年以棉籽油代桐油，借桐油还援款的一桩公案正是此人出的主意。
不料万老爷子尸骨未寒，这人却堂而皇之地登堂入室—听光景，还把他自己的儿子也带来了。
万得福心下一凛，连忙轻声搓洗了一回，蹑脚爬出“水龙槽”，拾起条凳上的衣裤和那双棉鞋穿上，再踅回墙边听下去。
此刻却是万熙在那里说话了：
“……再说呢！老爷子猝尔仙逝，这祖宗家门里里外外还有千头万绪容待料理。
而两帮合作是桩大事，不开大香堂问过各旗舵长老的意思不能定夺。
算来也是明年开春以后的事了。
达公的好意万熙当然要感激领受，只不过此时要我一定给个口诺，是不是也操之过急了呢？毕竟我还得先把老爷子的后事给办了。
”
“我‘操之过急’也是怕万老爷子的身后大事有个什么不体面的三长两短呢！”洪达展说着，忽然换了个温而柔之的声调，道，“瞻儿！你把你听见的原原本本跟小熙叔叔说一遍。
”
这叫做“瞻儿”的蓦地清了清嗓子，赫然如同他唱花脸的声势一般，也是个黄钟大吕、正宫亢调：“我从前学校里的同学今早给我摇了个电话，说报上说万砚方那老家伙挂了—”
“混蛋！你这是怎么说话？一点分寸礼数都不懂。
”洪达展似乎是轻声拍了他儿子一巴掌，或者一脑袋。
捱揍的少年声音更响亮了：“你不是叫我原原本本说一遍的么？我这不是原原本本说一遍的么？你他妈怎么打人呢？”
洪达展又斥了两句，倒是万熙在一旁拦阻了，道：“不打紧，子瞻世兄就照实说罢。
”
“我同学说万砚方那老家伙挂了，他帮里的大哥说这是个大好的机会—”
“慢着慢着！你同学又是从哪里冒出一个帮来？又是从哪