健死后，苻生继位，此人勇武盖世，却是残暴不仁，尤过桀纣，以致群臣上下不满，众叛亲离。
他苻坚则自幼聪颖过人，博学多才，精通汉籍典章，胸怀大志，遂成人心所向。
终于有一天他趁苻生大醉，杀人中宫，把苻生斩杀，继而登上帝位，号焉大秦天王。
在他即位之初，由于苻生无道，民生凋敝，权臣豪族，更是横行霸道，在这百废待举的时刻，他破格起用汉人王猛，推行“治乱邦以法”的基本国策，不理任何人的反对，全力撑王猛的腰，甚至在一年内五次对王猛加官晋爵，令王猛能放手而为，即使是氐族勋贵，也绝不留手，建立起一个清廉有为的政权，达到‘百察震肃，豪右屏气，路不拾遣，风化大行’的鼎盛局面。
他一生人的成就，全赖一意孤行，独排众议而来。
而他今次南伐，也是在这种心态下作的决定，而一旦决定下来的事，他永远不会改变。
苻融的声音传人他耳内道：“据探子回报，寿阳并没有加强防御工事，令人奇怪。
”
苻坚从沉思中回过冲来，细想片刻，忽然哈哈一笑，道：“道理很简单，晋人因兵力薄弱，知道根本守不住寿阳，所以不作无谓的事，免浪费人力物力。
”
苻融皱眉道：“只怕其中有诈。
”
苻坚往他瞧去，淡淡道：“你来告诉我，晋人凭什么可固守寿阳？另一城池峡石在八公山内，又被淝水隔开，寿阳只是一座孤城，假若我们昼夜不停的猛攻，它可以坚守得多久？”
苻融为之语塞，他最明白苻坚的性格，一旦形成某一想法，没有人能改变他。
苻坚目光投往长街下，沉声道：“建康方面有什么动静？”
苻融答道：“司马曜授命谢安全权主理，谢安则以谢石为主帅，谢玄、谢琰为副将，在建康附近的国陵和历阳集结北府兵，看来是要北上迎战我军，所以我才觉得他们若放弃寿阳，是没有道理的。
”
苻坚讶然默思片刻，点头道：“确是有点古怪，胡彬究竟是怎样的一个人？给我传朱序来！”
刘裕和拓跋珪苦候多时，仍只有一人发出鼾声，教两人不敢冒险。
刘裕想起出口被破前的话题，凑近拓跋珪低声道：“现在我已掌握到有关氐秦大军的精确情报，找到朱序与否已变得无关重要，既然如此，我们何用冒险，待会抢到军服，扮作苻坚麾下最霸道的亲兵，岂非可以凭口令扬长而去。
”
拓跋珪以带点嘲弄的神色瞧着他道：“刘兄敢否把谢玄着你送交朱序的书信拆开看个究竟。
”
刘裕深切感觉着与拓跋珪之间既是并肩奋斗的战友，又隐含竞争的敌意的奇异关系，轻舒一口气道：“你是说信内另有密计。
”
拓跋珪讶道：“你的脑筋转动得很快，南方自谢玄当上北府兵